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洪武十二年四月初一。
早朝刚散，朱元璋朱批签发了三道密旨：
奉
天承运，皇帝制曰：
……
天下初定，百姓财力俱困，犹如初飞的小鸟，不可拔其羽，新
植之木，不可摇之根，要在安养生息之
朕曾三令五申，凡遇官吏贪污害百姓者，罪之不恕。
然今，……。
朕深感忧虑，痛定思痛，决意革新吏治，
……
钦此。
几天后……
朱三在天州县县衙一间密室里正容净手，三叩九拜，领了圣旨。
朱三是天州县知县。名义上是一个三等小县的知县，实际上官拜正六品。也算是低职高配。套用现下官场上流行的公文表述：知县后面还应该加一个括弧（享受正六品待遇）。
朱三蒙受皇恩是有原因的。
朱三原本是天州县十字街口的一个屠夫。后来，……
不过，五年前，朱三在京城衙门里当差，干的好好的，却执意要解甲归田，好在皇上体恤恩准。但是人走到半道上，朱三又接到御旨，皇上改主意了，要他就任知县。还说……。朱三只得从命。
不过，这五年，他这个知县当的很逍遥，说白了就是个甩手掌柜。
直到今天……
朱三做梦也想不到：大白天，天上竟会掉馅饼。更想不到，馅饼竟会砸在他头上。
这，这会是真的？还有，这是馅饼，还是……
朱三叩头谢主龙恩。半天没站起来。
“钦差大老爷，下官朱五恭喜老爷荣升了。”声音不大，但透着威严。
说话的人叫朱五。朱五早先是混迹江湖的侠客，后来，投奔朱元璋做了贴身护卫，再后来……，朱五虽然在亲军都督府只是担任一个不起眼的闲职，但可是能在皇宫里随意走动，直接见皇帝的人。也算是皇上身边数的着的红人了。朱五现在的公开身份是大阳府的通判。人称：御猫。
“……”朱三连连点头。
密旨是朱五带来的。
密旨密封在密匣里。密匣是一个很普通的小盒子，如果不是匣子上那把精致的雕着龙饰的金锁，还有封印，扔在大街上，任何过路的都不会多咯瞅一眼。
“朱五兄，这……”朱三半天才反应过来，下意识地晃晃的脑[注：1]，抬头瞅一眼说话的人。
“朱三兄，快快请起。”说话的人满脸堆笑。伸手搀扶起了朱三，“朱三兄，咱都不是外人。剩下的话我也就直说了。”朱五呵呵一笑，“朱三兄，这钦差，掌管的可是个人命关天的大事。万万不可懈怠啊！”朱五说着拍拍案几上供着的尚方宝剑。
朱三和朱五很熟。但一向是敬而远之。
早些年，朱三进皇宫见过几次朱五，也就是见面打个招呼，说几句无关痛痒的客套话。
五年前，朱三刚回到天州，转天朱五就来了。随行的四个役卒抬来一抬轿子。
轿子是马皇后让朱五送来的。按照规定，京官三品以上方许乘轿，在京四品以下和在外官员只能骑马，不许坐轿。
马皇后赐轿是破例，也是有原由的。
朱五送上门，也是破例，也是有原由的。
后来，朱五回京城没几天，又来了。朱五外放做了大阳府通判，隔三岔五经常来天州县，是大阳府官员中来的最多的。
但是，除了公事公办，朱三和朱五俩人并无私交。因为，朱五是……
朱三哈哈一笑：“五哥，只是皇上把这么重要的大事交给俺，俺怕是要辜负圣恩了。俺就是个卖肉的，除了杀，……”朱三下意识地捂住了嘴。朱三虽然是个莽夫，说话直来直去，虽然他也姓朱，但犯忌的话，他还是顾忌的。特别是当着朱五。朱五可是皇上身边的御猫。
“朱三兄，瞅你这话说的。你可不是一般人啊。”朱五哈哈大笑，“皇上这也是知人善任啊！”
“朱五兄，其实呢，俺当这个知县就是个聋子的耳朵，骡子的蛋，……”朱三苦笑。
“得得。朱三兄，就甭糟蹋自格了。这朝廷上上下下，谁不知道，数你活的明白，自在，不过，……”朱五嘿嘿一笑，左右环顾，压低了嗓音，“这有些事嘛，你懂得。……”又是嘿嘿一笑。
朱五再没说什么，桌面上的客套话拉扯了几句。
至于其它的，朱五不说，朱三也懒得问。
临出门时，朱五像突然想起什么似地从袖筒里掏出一封书札。
“朱三兄，实在不好意思。差点把这事忘了。”朱五连连赔不是，将书札双手奉上。
“这是……”朱三接过书札。
书札也是密封的。封口处还压着三根鸡毛。书札正面写着两个字：内详。
朱三大字不识几个，只认的“内”字。不过，鸡毛他认的。当年，打仗传递消息常用，那是十万火急的意思。
“朱三兄，这是居山老前辈托驿站转来的。”朱五拍拍朱三的手，淡淡一笑，“朱三兄，不愧是忘年之交啊！老前辈这才走了几日，就……，交情不浅啊！”
“老东西，还中吧。不过，这回，俺算是办了个塌坷拉事[注：2]……”朱三拍拍书札，苦笑，“指不定老东西又在信上骂俺是草鳖虱[注：3]喽！
居山老前辈，官名：朱颗粒。是朱三的忘年之交。俩人相差小二十岁，认识也有十来年了，是那种称兄道弟过命的生死之交。前不久，也就是春分前一天，朱颗粒作为钦差奉旨来天州公干，前后呆了两天。按说老弟兄五年未见，应该私底下会会面，可朱颗粒以公务繁忙不会私客硬是回绝了朱三。朱三也是公事公办，作为天州县的父母官，除了打牙拌嘴，连一顿像样的饭菜都没有招待，更别说接风洗尘好酒好菜了。
“朱三兄，多虑了。就凭你跟老前辈的忘年之交，”朱五嘿嘿一笑，“保不准这回这美差就是……”朱五没把话说完。
“拉倒吧，这可是个得罪人的差事啊！就俺这的脑，……”朱三拍拍的脑，一脸苦容。
“朱三兄，圣旨已下，金口玉言。钦差就是你了。至于其他的嘛……”朱五指指朱三手中的信札，“想必居山老前辈早已有锦囊妙计。”
“朱五兄，可俺大字识不了一箩头，要不，你帮俺瞅瞅。”朱三苦笑。朱五可是当今皇上的御猫。他惹不起，也不想惹，这话也就是打哈哈。
“这，俺可不敢。”朱五连连摆手，呵呵一笑,指指密札上的‘内’字，“朱三兄,这字……”
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[注：1]
的脑：天州方言。脑袋。
[注：2]
塌坷拉事：天州方言。不太光彩的事。
[注：3]
草鳖虱：天州方言。当地的一种爬行昆虫，光吃不屙。
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