大周境内，时间悄然流逝，逸风的生活变得繁忙起来。
为了确保兵员质量，他亲自参与征兵过程。
所有报名者，首先需举起四百斤的试兵石，这只是入门考验，
通过者还需与玄甲铁骑军较量，能支撑三十招以上的才有资格入选。
此外，擅长骑射者，门槛可适当放宽。
即便如此，逸风的标准依然严格，毕竟兵在精而不在多，
一万的兵额，即便适度扩招，最多也只能增加一二千，绝不能降低标准。
然而，逸风的名声实在太响亮，整个大周的热血青年都视他为英雄。
各地纷纷涌来大量人才，有镖师，有武馆出身，也有退伍老兵。
招募工作进展迅猛，加上原有的三千玄甲铁骑，不到二十天，兵力已招募过半。
这速度之快，即使是以黑齿常之为代表的试图暗中阻碍的武将集团，也不得不刮目相看。
逸风的号召力，令人惊叹！
皇宫内，太后与女帝武则天坐在一起，上官婉儿侍立一旁。
李公公轻快步入，面带喜色。
“恭喜陛下，贺喜太后，逸将军招兵非常顺利，已招募近七千人了。”
“这么快？”太后诧异。
在这个时代，从军并非美差，多数军队征兵都需要强制，若全凭自愿，人数恐怕要减半。
毕竟，士兵的待遇并不丰厚。
武则天笑道：
“逸风向我申请的军费不少，军饷一项就比禁军高出一倍。”
“这也太高了……”太后略有不满。
她虽位高权重，稳定局势，但也有吝啬的一面。
武则天却颇为大方：
“逸风保证，这些都是精兵中的精兵，钱花得值得。”
“难怪吸引这么多人，但别有浑水摸鱼的。”
此时，李公公笑道：
“太后放心，老奴远远观察，逸将军选兵极其严格，大多数士兵都有五品左右的修为。”
“这么高！”太后、皇帝、上官婉儿几乎同时惊呼。
武道盛行的时代，入品高手也并非随处可见。
五品已属高手行列，足以在贵族府邸担当客卿，在许多军队中也能成为百夫长。
而在逸风这里，这仅仅是普通士兵的水平！
武则天她们难以想象，一万名如此精锐的士兵冲锋陷阵，将会产生何等惊人的力量！
正当众人沉浸在喜悦之中时，又一桩捷报传来——索尼成功破坏了庆国在大周的地下网络，残余分子已构不成威胁。
“好！好啊！”
女帝武则天兴奋不已，
“我大周有逸风，又有索尼，帝国复兴指日可待！”
为避免猜疑，武则天没有在太后处久留。
平日里，母女俩仅在早晨请安时才有机会亲近。
武则天与上官婉儿离去不久，一名太监匆匆入内，恭敬禀报：
“太后，索尼指挥使求见。”
“嗯，请他进来。”
索尼步入殿内，恭敬行礼。
他比索元礼更懂得礼仪，每次拜访总不忘记带上礼物，这让太后十分满意。
这次，索尼带来的是一份大礼。
“太后，请您过目。”
索尼呈上一本账簿。
太后随手翻阅，脸色渐渐变得凝重。
“这是……”
索尼恭敬答道：
“回太后，这是前指挥使索元礼与庆国庆余堂的部分交易账目。”
太后面色沉郁，一页页翻阅下去，脸色越来越难看。
账簿上的数字庞大，堪称天文数字，
更关键的是，这些款项太后从未耳闻，更不用说亲眼见过了。
“混账！”
太后猛拍桌面，银牙紧咬。
她万万没想到，一向被视为忠诚的索元礼，竟私下与庆国进行走私活动，数额之巨，令人发指！
“钱呢？”太后冷声问。
索尼低头回答：
“臣已派人搜查索元礼府邸，但所获财物寥寥，款项去向不明，恐已被索元礼隐匿或挥霍。”
接着，索尼意味深长地补充：
“这笔财富之巨，纵使挥霍十世也用不尽，足以豢养一支规模不小的私人军队……”
太后面如寒冰，咬牙切齿。
原先她还为索元礼之死感到惋惜，此刻却发现，此人死不足惜！
“索元礼，真是死有余辜！”太后咬牙切齿。
大周财政紧张，国库空虚，太后为此头疼不已。
如今，她信赖的重臣竟私下贪污如此巨款，令她愤怒又震惊。
这时，索尼抛出了另一个好消息，献上了他的礼物：
“太后，臣擅自与庆余堂建立了联系，走私渠道依旧畅通，所得收益将悉数上交太后。”
太后眼前一亮，怒火消散大半。
没有女人不爱财，即使贵为太后也不例外。
索尼带来的惊喜让太后对他的态度更加温和，心中暗道：
“索元礼那奸贼，与庆国勾结，幸得天佑大周，有索尼及时补位……”
……
皇城之内，逸风府。
索尼恭敬地汇报：
“主上，一切已办妥，太后十分满意。”
“嗯。
”逸风微微点头，面上无喜无悲。
一切尽在他的算计之中。
太后绝不会想到，这一切的幕后操纵者，竟是世人眼中鲁莽的逸风！
……
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