姜穗宁听完崔鸣珂的回忆，脸色难看得厉害。
她攥住桌布垂下的流苏，使劲扯了几下，语气坚定：“小侯爷不是好东西，那你就更不能嫁给他了——你没跟崔大夫人说这事吗？”
崔鸣珂抬手掩面，语气黯然，“只有你才会相信我。母亲……只怕会认为是我故意找借口，为了拒婚而污蔑小侯爷。”
姜穗宁想到崔大夫人执拗又充满控制欲的性格，也得承认崔鸣珂的担心不无道理。
说不定崔大夫人还会为耿小侯爷辩解，说那不过是跟她开的一个玩笑，是恶作剧罢了。
这时门外传来谢瑾娘小声的催促。
“穗宁，好像有人过来了，我们得走了。”
姜穗宁起身，在崔鸣珂依依不舍的目光下，没忍住摸了一把她的脑袋，安慰道：“你再坚持一下，把吃的东西都藏好，千万别饿着自己，我，还有郡王，我们都会想办法的。”
崔鸣珂目送姜穗宁离开后，看着桌上一包袱的吃食，想了想全都收起来，藏进了床帐里。
她蒙着被子，手里拿着一块小小的肉干慢慢啃着，这种“大逆不道”的举动，竟让她感觉到从未有的新奇与畅快。
*
“瑾娘，今晚多谢你，你快回去吧。”
姜穗宁站在崔府后面的角门口，和谢瑾娘道别。
谢瑾娘摆摆手，“我还要谢你呢，要不是你来开导九娘，我真怕她钻牛角尖，做傻事。”
比起霸道专横的婆母，谢瑾娘心里难免会更偏向崔鸣珂。
眼看姜穗宁就要离开，谢瑾娘又忽然把她叫住。
姜穗宁：“你还有事吗？”
谢瑾娘面上带了几分纠结，似是不知道该如何开口。
“我想问你，武英郡王和九娘之间……”
姜穗宁立刻道：“这个你放心，他们二人清清白白，从无僭越。”
谢瑾娘松了口气，对她露出淡淡笑意。
“作为九娘的大嫂，我也希望她能嫁给自己喜欢的人。”
姜穗宁好像吃了颗定心丸，看来崔家也不全是和崔大夫人一般，只想用女儿攀附权贵的。
谢瑾娘可是崔家未来的宗妇，只要她能站在崔鸣珂那边，很多事情就好办了。
翌日，姜穗宁去听风楼找商渡。
“那天的死鸟，是耿小侯爷送的？”
商渡在为姜穗宁煮茶，一套动作下来行云流水，将一盏散发着淡淡清香的雀舌放在她面前。
修长指节轻扣桌面，男人英俊的面孔染上一层阴翳，唇角含笑，语气却极冷。
“小畜生，也就这点能耐。”
姜穗宁认真点头，“虽然九娘没有证据，但我相信她不会无缘无故冤枉人。”
崔鸣珂和耿小侯爷私下相处只有那么短短的一会儿，但人的本能不能骗人，她看到耿小侯爷就觉得莫名的不舒服。
尤其是他看自己的眼神，阴冷黏腻，像藏匿在角落里的毒蛇，正瞄准自己的猎物。
她今天过来前，特意让玄七传话，把李琰支开。
不然她怕李琰冲动之下，直接冲进长公主府把人砍了。
商渡轻轻颔首，“既然有了嫌疑目标，那查起来就容易多了。”
姜穗宁好奇地问：“你们玄衣卫，之前没有调查过耿小侯爷吗？”
这不太符合商渡在她心中无所不知的人设啊。
商渡似乎被她懵懂的呆样逗笑了，勾起唇角，在她额头轻敲了一下。
“玄衣卫也是人，是人就有看顾不到的地方。”
耿小侯爷说白了就是平南王府送进京城的一个质子，看似风光，但没有实权，也就没有存在感。
而他过去十几年一直就是个平平无奇的纨绔——说低调吧，顺康帝每次赏赐都少不了他；说高调吧，又不像其他勋爵子弟，欺男霸女，打架斗殴，隔三差五就闹出点人命官司来。
对于这么一个近乎隐形的存在，商督主日理万机，自然不会分给他多余眼神。
不过从现在起就不一样了。
谁让他玩什么不好，偏要玩死鸟，还吓到了他的穗穗。
姜穗宁举起小茶杯，和商渡轻碰了一下。
“那就提前祝商督主旗开得胜，祝我们的好朋友李琰和九娘，早日终成眷属！”
商渡笑着纵容了她有些幼稚的行为。
虽然他嘴上总嫌弃李琰碍事，但李琰为了恢复岳家清白，在北境战场厮杀多年，几次九死一生，身上全是大大小小的疤痕。
二人之间的情谊早已不是简单几句话就能说得清的。
他一定会帮他得偿所愿。
*
崔鸣珂靠着姜穗宁的“救济粮”又撑了两天。
她假装发火，不让丫鬟进屋服侍，自己躲在被窝里啃肉干喝糖水，还看起了畅音阁新出的话本子。
这些都是从前崔大夫人决不允许她做的事，但崔鸣珂现在全都做了，而且越做越开心。
时间一长，反倒是崔大夫人担忧起来。
“这个犟脾气也不知道随了谁，万一真饿坏了，长公主那边可如何交待？”
崔大夫人叫厨房炖了浓浓的参鸡汤，又煮了一碗小馄饨，拎着香气喷喷的食盒去叫门。
“九娘，你饿不饿啊？”
崔大夫人的声音破天荒地温柔慈和，“开开门让娘进去，你闻闻，这鸡汤炖了四个时辰，可香了。”
浓郁鲜美的味道顺着门缝钻进屋内。
崔鸣珂啃着肉干，看着话本，丝毫不为所动。
她揉了揉喉咙，假装虚弱地清清嗓子：“母亲答应郡王府求亲了吗？若答应了，我就吃东西。”
崔大夫人瞬间变脸，“……你非要气死我是不是！”
崔鸣珂又翻了一页话本，“母亲请回吧。”
崔大夫人拎起食盒，没走两步，越想越气，一屁股坐在院中的石凳上，打开盒盖，把鲜香的小馄饨和参鸡汤都吃了个干干净净。
一边吃一边哽咽，“我这是生了个什么孽障……你这是要剜我的心啊……嗝……”
“大夫人！”
管事妈妈急匆匆跑来，上气不接下气道：“不好了，长公主府来人，说要请九娘子去府上做客呢。”
“咳咳咳！”
崔大夫人一惊，差点呛进嗓子眼，疯狂咳嗽了半天，连忙转身去敲门。
“九娘，九娘你听到没有，长公主请你去做客，你快出来！”
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