身为首辅,陈廷鉴绝大多数的精力都在放在国事上,但每个月最后一天的黄昏,他都会把三个儿子叫到书房,询问儿子们为官的情况。
这日也不例外。
小丫鬟来到西院,依次给大爷、三爷、驸马传话。
陈伯宗最先来到西院通往主院的月洞门前,没多久,陈孝宗也到了。
京城冬天的风很大,纵使兄弟俩身上穿得暖和,露在外面的脸也快被吹僵了。
陈孝宗跺跺脚,瞅着四宜堂那边道:“老四怎么这么慢。”
就算他们的院子靠前,先得到消息,老四也不该耽搁这么久。
陈伯宗沉默。
这时,远处走廊里突然出现一抹黑影,兄弟俩齐齐望过去,有五六分相似的俊脸再同时一僵。
陈伯宗还好,陈孝宗的嘴角抽了抽,含糊不清地发出一声低骂。
陈敬宗披着那件雍容华贵的狐皮大氅,淡然自若地来到了两个兄长面前。
陈伯宗看眼弟弟,转身往前走去。
陈孝宗与弟弟并肩而行,目光往那墨黑色的大氅上投了好几遍,最后还是没忍住,啧啧道:“公主待你,还真是不薄。”
陈敬宗:“怎么,就你们值得让大嫂三嫂嘘寒问暖,我就不配让公主惦记了?”
陈孝宗:“配配配,你比谁都配。”
陈伯宗头也不回地道:“公主对你好,那是你的福气,但你也莫要太过招摇。”
陈敬宗:“我能招摇什么?只早晚路上穿,黑漆漆的,路过的百姓还以为马背上没人。”
陈孝宗:“今日你不也穿了?”
陈敬宗:“我又没出门。”
陈孝宗:“你也知道没出门,咱们家属你最不怕冷,这么几步路偏要穿成这样,故意跟我们显摆是吧?”
陈敬宗:“嫉妒你就直说,等明年公主送我新的,我把这件送你。”
陈孝宗真想揍弟弟一顿,可惜早在弟弟七八岁的时候,他这个哥哥就占不到半点便宜了。
兄弟俩路上还斗斗嘴,一跨进春和堂,两人便也同陈伯宗似的,沉默如山。
陈廷鉴人在书房,孙氏听说儿子们到了,从堂屋走出来。大家虽然都在一个宅子里住着,可儿子们都忙差事,平时待在一起的时候也不多。
帘子一挑,孙氏先瞧见了个子最高、穿得最张扬的老四。
扑哧一声,孙氏捂着肚子笑了起来,看一眼那笑声就高一调,止都止不住。
笑声传到书房,陈廷鉴疑惑地出来了,视线在三个儿子身上一扫,最后定在老四身上。
陈敬宗昂首挺胸。
陈廷鉴重重哼了一声,折返进去。
“娘快别笑了,身子要紧。”陈孝宗扶着几乎站立不稳的母亲,无奈地劝道,陈伯宗干脆挡在母亲面前,不让母亲再看四弟。
孙氏把眼泪都笑出来了,老四这小心思根本就是直接写在脸上了,用这种方式跟老头子斗法,简直比什么戏都好看。
笑够了,孙氏也没有跟儿子们说话,摆摆手叫他们去书房见老头子,她进了堂屋。
三兄弟走到书房门前,堂屋那边又是一阵大笑。
陈伯宗、陈孝宗同时看向弟弟,后者低声道:“四弟也算是彩衣娱亲了。”
陈敬宗直接将他往里一推。
书房底下烧着地龙,暖呼呼的,在陈廷鉴沉沉的目光下,陈敬宗解开大氅,挂在一旁的架子上。
陈廷鉴收回视线,指着书桌旁边的三把椅子示意儿子们坐。
按照长幼顺序,他从陈伯宗问起。
大理寺都是案子,经常也会涉及到一些官员的罪行,陈敬宗姿态懒散地靠着椅背,闭目养神,偶尔也会皱下眉毛。
陈孝宗入秋后去了户部,做的是正六品的山东清吏司主事,对山东各地的赋税账目比较了解。
当窗外天色暗下来,陈廷鉴终于问到了四儿子:“你那边兵练得如何了?”
陈敬宗:“再有半个月就比武了,好与不好您一看便知。”
陈廷鉴:“我是问你有没有把握,别再拿个倒数第一。”
陈敬宗:“那我说我能拿正数第一,您就信了?”
陈廷鉴:……
陈伯宗刚要代父亲训斥弟弟,陈廷鉴摆摆手,眼不见心不烦地道:“都回去吧。”
三兄弟一起告退。
走出春和堂,陈伯宗才转过来,还没与弟弟对上眼,陈敬宗突然加快脚步,转眼就把哥哥们甩下了。
陈孝宗:“没良心,哪次咱们不是等他一起过来,他倒好,回回撇下咱们先溜。”
陈伯宗默默将嘴闭上了。
四宜堂。
华阳坐在次间的榻上,看着陈敬宗披着那条大氅走进内室,没一会儿只穿常服出来了,眉峰间残留几分春风得意。
她没眼看,翻着书道:“这也值得你显摆。”
陈敬宗:“光一件大氅没什么,重要的是那是你送的,之前皇上赏赐老头子的那件,他一入冬就穿,不也是显摆?”
华阳:“父亲是想让父皇知道,他时时刻刻都念着父皇的恩典,那是为臣之道。”
陈敬宗:“我也……”
华阳:“闭嘴吧!”
京城二十六卫的演武比试,次次都定在冬月十五这日。
兵部会提前三
日将各卫所的名册送到景顺帝面前,由景顺帝随意勾选出十人。
这种选拔方法,既兼顾了公平,短短三日的准备时间,又能避免各卫所对那十人临阵磨枪,从而能够比较切实地反应出各卫所的整体兵力情况。
御书房。
兵部尚书恭候在一侧,马公公一本一本地将各卫所名册送到御案上。
景顺帝拿着朱笔,翻一页,随便圈个普通士兵的名字,非常简单,几乎不用耗费任何心思。
直到马公公将大兴左卫的名册摆上来。
大兴左卫啊,女婿任指挥使的卫所!
景顺帝不能公然徇私,提前跟女婿要最强壮的十个士兵名单,不过他觉得,从一些士兵的名字上也能看出该士兵大概的情况。
视线飞快掠过一个个名字,景顺帝忽然一顿,然后将那个“高大壮”圈了出来。
全部卫所的名单都圈好了,兵部尚书带走名册,再派底下的官员将每个卫所中选的十个名字单独写出来,一份呈递给皇上,一份兵部自留,一份分别送去二十六卫。
陈敬宗正与两位指挥同知吕成梁、马鸿坐在一起,得知兵部来人,吕成梁、马鸿都有点紧张。
就因为大兴左卫年年都倒数第一,前任指挥使都被调去地方卫所了,如果今年再倒数,驸马爷顶多丢了面子,他们两个指挥同知可能也会被皇上丢到地方去。
很快,那张名单就递到了陈敬宗手里。
陈敬宗在卫所已经待了快五个月,可五千多个士兵,他也不可能每个都认识。
凑到他身后来看的马鸿,突然叹了口气。
陈敬宗:“怎么?”
马鸿指着名单上的一人道:“这个高大壮,名字挺唬人,其实不高也不壮,干啥啥不行。”
陈敬宗:“这么差,我该有些印象。”
马鸿:“您没见过他,因为我早把他调伙房去了。”
陈敬宗:……
吕成梁:“我想起来了,高大壮刚进卫所的时候其实很有一把力气,人也壮实,所以虽然矮了点,卫所还是收了他,他还立过两次功,只是后来病了一场,打那以后人就瘦了,力气也没了。”
马鸿摇摇头,就因为高大壮立过功,他才没忍心把人踢出去,没想到要耽误这次比武。
陈敬宗:“行了,先把人都叫过来。”
一盏茶的功夫后,九个士兵快步跑来,在外面排成一排。
陈敬宗走出来,见这九人虽然不是卫所最高最强壮的那些兵,但在经历过五个月的训练后,也都能拿出手了。
“为何不见高大壮?”
陈敬宗刚说完,一个人匆匆地跑来了。
陈敬宗微微眯起眼睛。
高大壮此人,身高七尺半,放在京城二十六卫里的确算矮的,混在普通百姓里却也算得上中等个头。
只是高大壮太瘦了,北风一吹,他身上的布衣往后一贴,中间瘦瘦弱弱一个人架子,两边都是空的,叫人担心风再大点,能把他吹飞!
打量间,高大壮气喘嘘嘘地排到了九人最后的位置,他刚刚在揉面,手上全是黏糊糊的面粉,洗手耽误了时间。
身在卫所,所有士兵都知道演武比试有多重要,高大壮看看对面的驸马爷指挥使,再看看身旁的九个兵,他惭愧地低下头,红着脸道:“指挥使,不如我报病吧,您请皇上重新选一个。”
每个卫所十人,二十六个卫所就是两百多人,赶巧遇到个病的,并不稀奇,往年也有过这种情况。
陈敬宗看着他,冷声道:“听马大人说,你刚进卫所的时候也是个人物,怎么,生了一场病,力气没了,骨气也没了,连上场与人比试都不敢?”
这下子,高大壮连脖子都红了,视线也有些模糊。
曾经耀武扬威、立功风光的画面浮现脑海,他不得不梗着脖子,扬着下巴,才能把泪困在眼框。
他也不想生病,不想只当个伙夫,不想给卫所拖后腿,可他变成这样,没办法啊!
脸上的血色褪去,呼啸的北风终究还是吹落了他的眼泪,沿着苍白瘦弱的脸庞滚下。
马鸿别开脸,不忍再看。
高大壮也只是一时酸涩,迅速拿袖子擦干脸,然后挺直腰杆,直视陈敬宗道:“指挥使放心,您敢让我上场,我拼了命也要争个好名次!”
陈敬宗:“没人让你拼命,尽力便可。比试可以临时选人,真上了战场,伙夫也是兵,该拿刀杀敌的时候也要杀,无论立功还是战死,一样是护国英雄!”
高大壮连同身边的九人神色一凛,异口同声地喝道:“是!”
等余声落下,陈敬宗道:“现在开始,你们十人吃住都要一起,平时这个时候该怎么训练,便怎么训练去,白日高大壮也继续去伙房做事。”
十人:……
马鸿疑惑地看向陈敬宗:“咱们,不给他们十个特别训练一下?”
陈敬宗:“什么特别训练能让他们在三天内更进一步?”
马鸿挠头,他还指望驸马爷有好点子呢。
吕成梁明白了,笑道:“指挥使已经叫咱们把功夫下在平时了,所以不差这三天,大家平常心就好。”
其他九人还好,高大壮试探着道:“要不我特训一下?或许能把力气练大一点。”
陈敬宗:“大一点管什么用,胳膊腿练酸了反而得不偿失,就三天时间,与其将心思浪费在注定不如人的地方,不如琢磨琢磨自己还有哪里比别人强。”
高大壮:……
现在的他,好像只有厨艺能拿得出手了,可比武场上,厨艺能有啥用?