元祐十年,春。
华阳听说母后身体不适，带着女儿进宫探望。
“外祖母，您哪里不舒服？”
六岁的宝嘉郡主脱了鞋子,依偎到戚太后身边，乖巧懂事地关心道。
戚太后看着外孙女的脸,那精致的眉眼、雪白的皮肤，仿佛跟女儿是从一个模子里刻出来的,自然是越看越喜欢,笑容慈爱地道：“小九一来,外祖母哪里都舒服了，不用担心。”
宝嘉是元祐帝册封外甥女的郡主封号，小九是华阳给女儿起的乳名，因为女儿生在九九重阳日。
宝嘉跪到外祖母身后,帮外祖母捏肩膀。
戚太后惊喜道：“小九还会按摩了啊？”
宝嘉：“爹爹教我的。”
华阳看向窗外，陈敬宗那个没正经的,连这么小的女儿也糊弄,从卫所回来，故意假装腰酸背痛，再使唤女儿孝敬他。
戚太后一看女儿的表情就猜到里面有故事，笑了笑,继续跟外孙女说话：“爹爹去外面打仗,小九想不想他？”
宝嘉：“想，我娘说了,爹爹他们就快打完了，夏天会回来。”
戚太后：“嗯，你爹爹很厉害，跟着秦大将军他们,把后金都打散了。”
那后金各部落原本效忠于朝廷，年年都要纳贡，去年竟然自封了国号，企图反抗朝廷，朝廷便派出二十五万大军、五万神机营前去镇压。
陈敬宗也主动请缨，跟着一起出征了。
至今战事已经打了快一年，后金节节败退，已经逃窜出嫩科尔沁，朝廷会重新在嫩科尔沁以南至长城以北的地方设卫所，引导百姓安居乐业。
这一战不但让初露锋芒的后金大伤元气，同时也震慑了鞑靼等草原部落，使其畏惧于朝廷的火器神兵之威，不敢再生事端。
连宝嘉都知道火器的厉害：“舅舅会用火铳打麻雀。”
戚太后与华阳都皱起眉头，拿火铳打麻雀，并不是什么光彩的事！
小宝嘉陪外祖母待了会儿就带着吴润出来了，要去找舅舅。
元祐帝在御书房，刚看完一批折子，正要休息一会儿。
外甥女来得正好，元祐帝教外甥女打球。
他在御书房的地上挖了一个小小的洞，再配两个鸡蛋大小的浑圆金球，用手将球贴着地面朝洞滚去，谁先进洞谁就赢了。
宝嘉非常喜欢这个玩法，舅甥俩撅着屁股在地上滚球，玩得不亦乐乎。
曹礼进来，见到这一幕，视若无睹地禀报道：“皇上，陈阁老、何阁老有事求见。”
元祐帝顿觉脑仁疼。
宝嘉挺高兴的：“祖父来了！”
元祐帝连忙捂住外甥女的嘴，嘘了一声：“别出声，让祖父知道你跑来御书房玩，他会生气。”
宝嘉眨了眨眼睛，祖父还会生气吗？
元祐帝抱着外甥女回到椅子上，让外甥女躲在桌子底下，顺手塞了外甥女一盘糕点。
准备完毕，他再让人宣两位阁老。
陈廷鉴、何清贤是一边吵一边进来的，见到元祐帝，两人行个礼，何清贤还想再吵，陈廷鉴一拂衣袖，冷声道：“多说无益，请皇上做主吧。”
元祐帝：“所为何事？”
何清贤：“禀皇上，关于这次春闱的会元人选，臣与陈阁老实难一致。”
说完，他奉上两张考卷。
元祐帝快速看了一遍，发现两位考生答得都很不错，一个重在实际，一个重在精神。
他也猜得出来，两位阁老分别支持哪一个考生。
元祐帝选择谁也不得罪：“朕也难以抉择，两位阁老辩一辩吧，谁能说服朕，朕就听谁的。”
何清贤立即开始了长篇大论。
陈廷鉴本不想跟他浪费唇舌，可不辩就等于认输，只好回辩一番。
当谁也无法用道理说服谁时，何清贤说到激动处，竟要卷袖子。
陈廷鉴怒喝道：“皇上面前，你意欲何为？”
何清贤不怕出丑，他一点都不想在皇上面前失态，他教了元祐帝二十年，如果不是何清贤屡次捣乱，他依然会是皇上心中仙风道骨、从容不迫、事事成竹在胸的好先生！
何清贤刚要说话，突然从书桌下钻出一个穿裙子的女娃娃，女娃娃直接扑到他身上狠狠推了一把，再跑到陈廷鉴身前，伸出双手护住陈廷鉴，瞪着他道：“大胆，不许你欺负我祖父！”
何清贤：……
陈廷鉴震惊地看向元祐帝。
元祐帝咳了咳，对外甥女道：“小九，那是何阁老，不许对何阁老无礼。”
宝嘉哼道：“他骂祖父，我不喜欢他，舅舅快把他赶出去！”
何清贤：……
陈廷鉴眼中掠过一丝笑意。
何清贤看看气呼呼的小郡主，知道会元的事是辩不下去了，哼道：“臣先告退，皇上、陈阁老与小郡主共叙天伦吧！”
说完，老头低头走了。
元祐帝把糕点放回桌子上，让外甥女继续吃，他无奈地看向陈廷鉴：“今年明明先生才是主考官，为何何阁老会看到考卷？”
陈廷鉴也很无奈：“他怀疑臣会青睐那些对新政阿谀奉承之人，臣不许他看，他便指责臣取士不公。”
元祐帝：“简直是无理取闹。”
陈廷鉴心想，方才当着何阁老的面你怎么没说？
“祖父，您也尝尝。”宝嘉拿了一块儿糕点，孝敬祖父道。
陈廷鉴马上露出笑容，弯着腰接了，只是这糕点酥酥脆脆的，很会掉沫，陈廷鉴看看糕点再看看自己的长髯，委实难以下口。
元祐帝好整以暇：“先生怎么不吃？”
陈廷鉴只好侧过身体，尽量仰着头吃了这块儿糕点，吃完再快速检查长髯。
宝嘉绕过来，目不转睛地看着祖父。
陈廷鉴摸了摸小郡主的头：“小九吃完糕点就回去吧，御书房是舅舅读书理政的地方，你要懂事。”
元祐帝：……
臭老头一定是在指桑骂槐，阴阳怪气他这个皇帝不够懂事！
陈廷鉴告退了。
元祐帝将外甥女抱到腿上，低声给外甥女讲以前陈阁老对他的种种严厉与不公：“不信等你爹爹回来，你去问他，你爹也很不喜欢祖父。”
宝嘉：“可是我娘说了，爹爹不懂事祖父才要管他，大伯父伯父都很懂事，祖父对他们就很温和。”
元祐帝：“你娘最偏心了。”
宝嘉煞有介事地点点头：“爹爹也说娘偏心，我弄脏手娘不会骂我，爹爹一身臭汗就要被娘嫌弃，抱都不给他抱一下。”
元祐帝：……
他的好姐夫平时到底有多不讲究啊！
六月初，大军凯旋。
元祐帝带着自己的皇子、外甥女以及文武百官出城迎接。
骄阳似火，宝嘉坐在舅舅的华盖下，仍然热得冒汗，这时，她终于明白娘亲为何选择留在宫里等着了，原来接人一点都不好玩。
终于，远处尘土飞扬，大军越来越近了。
骑着高头大马走在最前面的是主帅秦元塘，年近六旬的本朝第一虎将，身穿铠甲虎背熊腰，威风凛凛，丝毫看不出老态。
陈敬宗略微落后半个马身，已经十四岁的驸马爷，肩膀更加宽阔，身躯更加伟岸，俊美的脸庞在历经一年的战场厮杀后晒得微微发黑，却更显英武坚毅。
“爹爹！”
认出爹爹，宝嘉兴奋地叫了起来。
陈敬宗便不管秦元塘了，快马出列，一直冲到帝驾丈外，再翻身下马，先朝元祐帝行礼。
元祐帝笑道：“驸马免礼。”
陈敬宗起身，跑过来，一把接住了六岁的女儿，对着女儿嫩嫩的小脸蛋先使劲儿亲了一口！
宝嘉却注意到，爹爹英俊的脸庞正有汗珠滚落，爹爹肩膀的铠甲上落了一层灰尘，爹爹身上的汗味儿也好大！
可爹爹笑得那么开心！
六岁的小郡主就一边保持着笑容不想让爹爹伤心，一边又无法掩饰自己对那一身汗的嫌弃。
陈敬宗：……
他只是离家一年，女儿这股讲究劲儿怎么就越来越像华阳了！
“驸马累了，把郡主交给奴婢吧。”吴润恭声道，手里的帕子已经悄悄准备好。
陈敬宗瞅瞅女儿，知道女儿也想过去，只好遂了女儿的心愿。
吴润偷偷地帮小郡主擦拭脸蛋。
宝嘉趴在吴润的肩头，往后一看，看到了站在文官中间的大伯父、伯父，明明烈日当头，两位伯父却俊如修竹，一点都不臭的样子。
不过，还是自己的爹爹最好了，等爹爹洗了澡，她就给爹爹抱！
宫里有庆功宴，一直到宴席结束，一家人坐上长公主府的车驾时，陈敬宗才终于有机会近距离与自家长公主、小郡主相处。
华阳拿团扇挡着鼻子，使唤女儿：“爹爹想你了，快去陪他说说话。”
宝嘉也举着自己的小团扇：“在城外爹爹已经抱过我了，现在该爹爹抱娘了。”
陈敬宗就要伸手。
华阳一个眼刀飞过来。
陈敬宗：……
他憋憋屈屈地坐了一路，一下车，丢下母女俩先回了栖凤殿，等华阳母女慢慢悠悠地走过来，陈敬宗已经用两桶水冲过澡，换了一身干净的衣袍，用布带束在头顶的长发还一片潮湿。
“闻闻，现在爹爹不臭了。”陈敬宗抱起女儿，笑得露出一口白牙。
宝嘉凑到爹爹领口，使劲儿嗅了嗅，果然不臭了。
陈敬宗再问华阳：“长公主也闻闻？”
华阳瞪他。
陈敬宗先哄女儿。
午后炎热，炎热使人发困，宝嘉很快就睡着了，被吴润抱走。
陈敬宗再把躺在榻上假寐的长公主抱了起来，边走边哑声道：“咱们去屋里睡。”
可他结实的身躯竟仿佛比窗外的艳阳还烫，他紧紧攥着长公主双腿的手，也似乎要把那层单薄的蜀锦抓破。
“想我没？”
他将长公主丢到床上，饿虎扑羊般压了过去。
长公主偏过头，淡淡道：“没想。”
陈敬宗笑，一手攥住她的手腕，一手别过她酡红的脸：“想没想，做了才知。”：，，
