腊月二十五,京官们都已经放了年假。
乾清宫,元祐帝懒懒地躺在临窗的暖榻上,手里把玩着腰间的玉佩,眼睛看着窗外,不知在想什么。
如果不是他的右手在动,如果不是他的胸口还有起伏,现在的少年皇帝,仿佛变成了一块儿木雕。
“皇上,世子来了。”
“宣。”
过了一会,有人走了进来。
元祐帝斜眼看去,表哥戚瑾今日穿了一件深色的锦袍,肤色白皙,容貌俊逸,与他有两分相似。
这就是血缘关系,打断骨头连着筋。
这几年,也只有戚瑾能让他说些心里话,能安抚他的怒火与种种烦躁。
“姐姐如何了?”元祐帝问。
姐姐已经病了十来日了,他派了太医过去,太医说姐姐是大雪天出门受了风寒,太医还有些支支吾吾的,在他的逼问下,太医才说,姐姐有了心病,倘若继续郁郁寡欢,哪怕是风寒这种小病,耽误久了也容易变重。
元祐帝当然知道姐姐的心病,她在怪他对陈家太狠。
如戚瑾所说,姐姐也是被陈廷鉴骗的太深,陈廷鉴的七条大罪都明明白白地摆出来了,查到了证据,姐姐依然不肯相信。
元祐帝想,姐姐早晚会想明白的。
这时候他不能向姐姐低头,低了姐姐就不会死心,会继续试图说服他收回旨意。
但元祐帝关心姐姐的病,只好通过戚瑾托外祖母、舅母去探望,再由戚瑾来禀报。
戚瑾叹道:“祖母说,长公主瘦了很多,还是吃不下东西。”
元祐帝深深皱起眉头。
戚瑾:“若皇上信得过,不如臣去试一试?臣跟长公主讲明白,长公主或许能想通。”
元祐帝有些犹豫,不过想到戚瑾是他们姐弟的表哥,去探望也算不上失礼:“也好。”
戚瑾出宫后,直接去了长公主府。
北风呼啸,戚瑾心头却一片火热。
早在陈敬宗死在白河岭的那年,戚瑾便想接近华阳了,可陈廷鉴还好好的,陈伯宗也任着大理寺少卿,一旦他表现出对华阳有意,陈廷鉴父子多半会将陈敬宗的遇难与他联系到一起。所以戚瑾一直潜伏着,直到陈廷鉴病逝,陈家大厦已倾,戚瑾才终于可以出手。
华阳守寡,他是鳏夫,又都还年轻,再过一两年成亲,谁会怀疑?
元祐帝不会,华阳那么单纯,也不会,只有姑母可能起疑心。
可姑母已经被元祐帝彻底疏远了,姑母都不敢再掺和正事,再加上他好歹是戚家人,姑母绝不会为了陈家再重查陈敬宗遇害一案。
他接下来要做的,就是赢得华阳的心。
长公主府。
吴润操持着长公主身边的一切大小事宜。
他客客气气地将戚瑾引到待客厅,再去栖凤殿禀报长公主。
华阳心灰意懒地躺在床上。祖母、舅母来,她处于礼节要招待,戚瑾来,肯定是替弟弟打探她的情况,她不想见。
“叫他走。”
“是。”
吴润回到待客厅,只道长公主已经服药睡下,不宜见客。
这一听就是谎话,真的睡了,刚刚吴润就会直接请他离开。
戚瑾稍微一想也就明白了,祖母母亲才来过,华阳应该猜到他是要替元祐帝做说客。
“那好,我改日再来探望长公主。”
戚瑾文质彬彬地告辞了。
吴润将他送出门,望着戚瑾骑马远去的背影,吴润皱了皱眉。
年前戚瑾又来了两回,都被华阳下了逐客令,就连武清侯夫人再来,华阳也不见了。
元祐帝只好再遣太医。
太医同样被长公主拒之门外。
元祐帝脑袋疼,姐姐的脾气还是这么大,她得不到想要的,就能冷战到底。
元祐帝此时有三个选择,要么对姐姐置之不理,要么请母后移步去探望,要么他亲自去。
第一个选择元祐帝做不到,毕竟他就这一个姐姐,还是缠绵病榻大半个月的姐姐。
第二个选择,元祐帝也放弃了,他不会再向母后低头,陈廷鉴不把他当太子皇帝,有很大原因是母后一直在后面推着陈廷鉴如此,但凡母后肯心疼心疼他,约束陈廷鉴改变态度,陈廷鉴都不会那么对他。
除夕前一日,元祐帝私服出宫了。
他不用吴润禀报,直接往栖凤殿走,他是皇帝,连吴润也不敢阻拦。
“姐姐,你我手足同胞,你至于为了陈家将自己折腾成这样,至于为了陈家与我疏远吗?”
坐到床边,元祐帝无奈地道。
华阳淡淡地看着弟弟:“我不是为了陈家,我是为了一个对社稷有功的首辅,陈阁老做了这么多年阁老,家里才搜出十几万两银子,已经算清廉了,湘王鱼肉百姓死有余辜,陈阁老为民除害,怎么能算诬告?还有……”
元祐帝冷声打断她:“贪了就是贪了,按照本朝律法,官员贪六十两银子都要砍头,何况是十几万两?”
华阳被这话气笑了:“放眼天下,哪个官员还严格遵守着这套律法?地方一个小小知县都能贪几千两吧?你真的如此痛恨贪官,为何不杀尽天下贪官?”
元祐帝呼吸都重了!
他好心来探望姐姐,姐姐竟然还与他对着干!
“姐姐想不通,我也没办法,姐姐好好养病,我走了。”
少年皇帝板着脸起身,大步离去。
华阳抓起枕头,奋力地朝他的背影丢去!
吴润送完皇上回来,被朝云四个丫鬟拦住了,指指内室,再指指眼睛,意思是长公主在哭。
吴润很是心疼,长公主这辈子的眼泪,可能都要在今年流尽了。
元祐帝不肯原谅陈家,吴润在这方面无法帮上长公主,他只能费尽心思哄长公主吃饭,哄长公主养好身子。
“您若一直病下去,真有个好歹,这世上就再也没有人肯替陈阁老平反。”
华阳苦笑:“圣旨都下了,罪名也列得清清楚楚,不可能再平反了。”
吴润:“可还有三爷他们,您还要为他们着想,您在,咱们府的侍卫可以一直在那边照顾三爷等人,您真出事,侍卫也都是拿着俸禄讨生活的,他们会离开。”
华阳一下子又想到了婉宜婉清,想到了娇弱的俞秀、罗玉燕。
同样是流放,这些女眷的处境要更危险。
“把药拿来!”
长公主几乎咬牙切齿地说。
元祐四年的这个新年,华阳并没有进宫,一个人在长公主府过的。
长公主府冷冷清清,京城却十分热闹,百姓们只管过自己的,哪里会在乎朝官们的变动?
初五这晚,百姓们都回家了,大街上变得寂静起来,一道黑衣人影悄悄出现,朝长公主府门前射了一箭。
守门的侍卫大惊,跑去寻人,可四周黑漆漆的,他们追出很远都没有发现对方的身影。
至于那支箭,箭杆上绑着一个传递信件的小竹筒。
侍卫不敢冒然打开,进去交给吴公公。
吴润再拿着箭去见长公主。
“奴婢来拆,以防信上有毒。”吴润谨慎地道。
华阳目不转睛地看着他。
小竹筒没有任何机关,里面装着一个小小的纸条,上面写着:“明晚二更我来求见,事关机密,请长公主通融。”
人人都有好奇心,长公主也不例外,在自己没有任何危险的情况下,她无法拒绝这人。
吴润很快就安排好了,次日让最信得过的侍卫们守夜,再安排一队忠心耿耿的侍卫守在长公主身边。
二更时分,那人到了,是个身材矮小容貌寻常的三旬男子,目光坚毅。
男子自称姓韩,名义。
韩义只肯对长公主说出他的机密,最多允许吴润陪着。
华阳都把人放进来了,肯定要听一听,命侍卫将此人彻彻底底地检查一遍,再结结实实地绑在椅子上,确定他没有突然暗算自己的机会,华阳留下吴润,其他人都派去院子里守着。
万籁俱寂,韩义看着对面的长公主,突然嘴唇颤抖,强忍失败之后,流下两行眼泪:“长公主,驸马与大爷,他们死得太冤!”
华阳手脚发冷,怔怔地看着此人。
韩义慢慢冷静下来,直视她道:“当年驸马在白河岭遇到叛军埋伏,而那股叛军离叛军主力太远,不合常理,阁老怀疑其中另有隐情,将此事交给大爷查探。我们查了三年,就在去年夏日,属下终于查到一个叫孙福的人身上。他是金吾前卫退下来的伤兵,从他口中属下得知,驸马遇害前一晚,戚瑾曾单独离开金吾前卫,找到叛军大营,朝那边射了一箭。”
“与此同时,大爷在广州任知府,也查到叛军里面一个叫李信的当晚守夜士兵,李信交待,戚瑾射的箭上绑着一个竹筒,之后没多久,叛军就派了一万人马不知前往何处。那必然是戚瑾给叛军通风报信,让叛军去白河岭埋伏驸马的大兴左卫。”
“只是阁老突然病逝,大爷匆匆带着人从广州回来,不知道大爷那边的哪个线人贪生怕死,见陈家大势已去,竟然给戚瑾通风报信。大爷要在陈家主持大局,暂且无暇对付戚瑾,不想皇上突然要彻查陈家,锦衣卫将大爷抓入大牢。这两年皇上越来越器重戚瑾,他只要稍微暗示锦衣卫那边,锦衣卫自然有办法让大爷生不如死。”
说到这里,他又落下泪来。
“属下知道事情已经败露,这段时间东躲西藏,可属下不甘心,大爷那么好的人,不该就这么冤死了!”
“属下暗中观察了很久,知道长公主是京城唯一还替陈家不值的人,属下只能来找长公主,求您替驸马、大爷沉冤昭雪!”
华阳久久无法回神。
戚瑾!
如果韩义说的都是真的,戚瑾不但害死了在战场立功的陈敬宗,连君子如玉的陈伯宗都死在了他手上!
诚然,陈伯宗是陈家长子,锦衣卫最想从他嘴里挖出公爹的其他罪状,可弟弟并没有要对陈家赶尽杀绝,锦衣卫也不该对陈伯宗下那么狠的手!
“倘若一切真如你所说,那你可知,戚瑾为何要陷害驸马?”
韩义:“属下无法确定,只有一些猜测,可能有人想要阻拦阁老推行新政,平时没有机会威胁阁老,便通过戚瑾在战场上对驸马下手,既是警告阁老,也能重重地打击阁老,自驸马死后,阁老的身体便越发不如从前了。”
华阳想到了公爹满头的白发,父子俩见面就吵,可做父亲的,怎么可能真的不待见自己的儿子?
吴润突然递过来一个眼色。
华阳带着他去了内室。
吴润低声道:“长公主,关于戚瑾谋害驸马的动机,奴婢也有一个猜测。”
华阳:“说。”
吴润:“长公主十三四岁情窦未开时,戚瑾似乎已经对您起了情思。娘娘可能也看出来了,很快戚瑾就娶了世子夫人。可两人成亲多年都无子嗣,世子夫人亦死于心病难医。”
他垂眸说的,说完等了很久,长公主都没有反应,吴润担忧地抬起头,就见长公主脸色苍白,有泪不断滚落。
吴润上前,如一个长辈般抱住长公主,怜惜地道:“即便如此,也与您无关,一切都是戚瑾造的孽。”
这是他一手照顾大的小公主,吴润待她如自己的孩子,他迫于权势要对元祐帝、太后恭恭敬敬,可吴润心里只会效忠长公主一人,戚瑾让她难受了,他就绝不会再替戚瑾隐瞒什么,哪怕会因此得罪太后。
华阳靠在吴润身上,哭了很久很久。
她与陈敬宗成亲四年,陈敬宗几乎没得过她一个好脸,结果到最后,他竟然是被她连累,命丧战场的?
他怎么这么命苦,陈伯宗又何其无辜!
华阳又疼又恨,恨不得要那人的命!
可她还需要确认,确认戚瑾是不是真的对她别有居心,倘若一切都是吴润的猜测,戚瑾只是因为新政之事要害陈敬宗与公爹,那戚瑾背后肯定还有别人,她就要从长计议才能挖出那些人。
“你先把韩义藏好,不要被别人发现。”
“下次再有谁来探望,我都见。”
戚瑾很快就从自己母亲口中得知,华阳似乎已经恢复了精神,风寒也好了,虽然清瘦,面上却有了笑容。
戚瑾与元祐帝打过招呼后,再次去长公主府拜见。
这一次,他终于见到了华阳。
“之前心情不好,谁都不想理会,害表哥白白跑了几趟,真是惭愧。”华阳笑着看着戚瑾,嘴上说着客套的话,眼中并无任何惭愧之意。
可戚瑾记忆中的华阳,就该是这样的,想做什么就做什么,一切随心。
“长公主康复就好。”戚瑾笑得温润,带着几分宠溺。
华阳:“表哥除了关心我的身体,也是想替弟弟做说客吧?”
戚瑾苦笑:“一切都瞒不过长公主。”
华阳:“那表哥无须开口了,我已经想清楚了,陈家的下场已经注定,我终归还是要继续过我的日子,犯不着为了陈家与弟弟生疏。好了,不提这个,今日阳光不错,表哥陪我去逛逛园子吧,在屋里闷了这么久,我想出去透透气。”
戚瑾笑道:“好。”
除了吴润、朝云在后面跟着,华阳再没有带旁人。
长公主府里有片假山,山顶的凉亭旁种了一棵红梅一棵腊梅,红梅尚未到花季,腊梅已开,满树嫩黄色的花朵在碧蓝的天空映衬下,清新鲜妍。
华阳踏上了通往山顶的石阶路,戚瑾落后她一个台阶。
长公主今日披了一件红色的斗篷,领口一圈雪白狐毛,托着一张牡丹花般艳丽的脸。
她的唇也是漂亮诱人的樱桃色,行走间呼出一团团白雾。
戚瑾肖想这一日肖想了这么久,今日终于如愿以偿。
走了小一半,华阳累了般,看看山顶的腊梅,再看看戚瑾,忽然笑道:“爬不动了,表哥背我吧?”
戚瑾一怔。
华阳哼道:“不行吗?”
戚瑾面色微红,垂眸笑:“长公主有令,臣岂敢不从?”
说完,他背过去,单膝蹲下。
华阳走过来,手搭上他的肩膀。
戚瑾的耳垂也染上了淡淡的红色。
男人在心仪的女子面前,都是这样吧?
陈敬宗就从来不会脸红,他只会抓住一切机会哄她给他,华阳都分不清那家伙究竟是喜欢她,还是只喜欢那种事。
本来就是试探,现在试探出来了,华阳缩回了手。
戚瑾疑惑地看过来。
华阳笑了笑:“罢了,咱们都长大了,万一传出去,坏了表哥的名声可不好。”
戚瑾刚要说什么,华阳朝后面的吴润招招手,然后让吴润扶着她上去了。
戚瑾怅然若失,不过,今日已经是个很好的开始了,不是吗?
过了两日,华阳进宫了,直接去了母后现在居住的慈宁宫。
华阳记忆中的母后,美丽强势,而如今的母后,看起来比年中要苍老了十岁,眼中也再无昔日的凌厉。
华阳到时,戚太后正在诵经,华阳坐在母后身边,安静地聆听着。
诵经结束,戚太后由女儿扶着进了内室。
“身体都养好了?”戚太后捏了捏女儿纤细的手腕,叹道:“我知道你心善,可有些事是咱们改变不了的,你就不要与他置气了,过好自己的日子吧。”
华阳笑道:“母后放心,我已经想通了,不然还不会过来呢。”
戚太后欣慰地点点头。
华阳叫宫人都退下,悄悄问母后:“母后,最近表哥经常来看我,您跟我说句实话,表哥是不是早就喜欢我了,却被您横插一手,逼他断了念头?”
戚太后:“何出此言?”
华阳:“您只管回答我,说实话,不然我真的再也不进宫了。”
戚太后便以为戚瑾对女儿诉情了,道:“确实如此,怎么,你想嫁给他?”
华阳低下头,掩饰眼中滔天的恨意。
戚太后转了转手腕上的佛珠:“娘越来越老了,你们姐弟却越来越有主意,可能不爱听娘的。可娘还是要说一句,戚瑾并非良配,他太凉薄,一个不会怜惜女子的人,或许他喜欢你时会对你温柔体贴,一旦出什么变故,他对你也能冷下来。”
华阳抱住母后,低低道:“女儿明白,这是咱们的悄悄话,您不要透露给别人。还有,在女儿心里,您是最好的皇后太后,也是最好的母后,哪天女儿就算伤了您的心,也绝非故意而为。”
戚太后皱眉,总觉得女儿好像要做什么。
华阳却转移了话题。
用过午饭,华阳就要出宫了,靠近乾清宫时,就见前面站着一个孤零零的清瘦身影。
华阳便要绕路。
那人追了上来,不高兴地道:“你还要跟我置多久的气?”
华阳背对着他,冷笑道:“我可不敢,您是皇上,我只是一个什么都不懂的愚昧女子罢了。”
元祐帝绕到姐姐面前。
华阳再转身,元祐帝再绕过来,姐弟俩就这样绕了不知多少圈,最后还是华阳先笑了,再瞪了弟弟几眼。
元祐帝狠狠松了一口气,拉住姐姐的手,讨好道:“过去的都过去了,以后咱们还是好姐弟?”
华阳:“我肯定是好姐姐,你愿不愿意做好弟弟,就只能看你。”
元祐帝:“姐姐放心,我肯定不会再让你难过。”
华阳就又被弟弟拉去乾清宫坐了一个时辰。
翌日晌午,长公主府派了一个小太监来武清侯府,单独见的戚瑾,道:“长公主说了,让世子等会儿去见她,最好隐秘些,不要让太夫人、侯爷夫妻以及外面的人知道。”
戚瑾心跳加快:“你可知是何缘故?”
小太监露出一个只可意会不可言传的微笑。
戚瑾明白了,道:“你回去转告长公主,说我收拾收拾就过去。”
小太监办好差事,拿着赏钱走了。
戚瑾特意换了一条茶白色的锦袍,他虽然是武官,却一身书卷气,穿白更显俊雅。
“这是要去哪啊?”太夫人意味深长地问。
戚瑾神色平静:“替长公主办件差事。”
刚刚长公主派人过来,祖母这边肯定都知道了。
太夫人看得出孙子的春风得意,事到如今,如果孙子真能达成心愿,她与宫里的女儿好像都没有理由再反对。
“去吧,有些事,还是要一步一步来,莫要太心急。”
“是。”
戚瑾出发,一路小心避开行人,如约在两刻钟后进入了长公主府。
华阳在暖阁这边招待的他。
朝云给戚瑾上茶。
华阳介绍道:“这是我的人新调制的花茶,表哥尝尝味道如何?”
她笑意盈盈,比暖阁里摆放的所有名品花卉都好看,戚瑾端起茶碗,细细品了一口。
茶有花的清甜,还有一丝怪异的味道。
但面对她期待的眼睛,戚瑾只能盛赞一番。
华阳:“表哥既然喜欢,那就多喝点。”
戚瑾就又喝了两口,之后随着聊天,渐渐喝光了一盏茶。
等他开始困倦终于意识到不对的时候,戚瑾已经什么都来不及去做了。
不知过了多久,戚瑾醒来了,发现他被人绑在暖阁大厅的一根柱子上,外袍脱去,只剩里面一套白色中衣。
幸亏暖阁里够暖,不然正月初的时节,他穿成这样,冻也要冻出事。
背对着门口,凭借地上的影子,戚瑾推测应该快要到晌午了。
身后传来脚步声,很快,那个叫他日思夜想的人重新出现在了他面前。
人还是那个人,只是脸上再无笑容,手里多了一把匕首。
戚瑾瞳孔微缩,无法理解地看着华阳:“长公主这是何意?”
华阳不答。
这时,吴润带着陈伯宗的线人韩义、金吾前卫的伤兵孙福进来了,两人分别说出自己知道的一切。
戚瑾只看着华阳:“口说无凭,长公主岂能轻信他们的一面之词?”
华阳:“可我就是信了。”
信韩义为了陈伯宗不惜冒死求见他的凛然正气,信孙福被最信任的指挥使背叛的痛苦与愤恨。
说完,她拔/出匕首,毫不犹豫地刺上戚瑾的左肩:“这一刀,是为陈伯宗。”
为那个如松如竹、君子端方的状元郎。
她再刺戚瑾的右肩:“这一刀,是为大兴左卫五千多冤死的将士。”
为那些怀着满腔热血报效朝廷的大好儿郎。
最后,她扎向戚瑾胸口:“这一刀,是为陈敬宗。”
为那个离别时都没得到她一句回应的苦命驸马。
这一刀,也是扎的最深的一刀。
长公主第一次伤人,每一刀都不够伤及要害,但这三刀,刀刀都刺碎了戚瑾那颗带着满满欢喜来赴约的心。
鲜血染红他的白衣,他只是难以置信地盯着面前的长公主。
华阳叫吴润三人先退下,她坐到戚瑾对面的椅子上,冷眼看着他:“是你自己交待,还是我来审你?”
戚瑾仿佛终于接受了这一切,苦涩以对:“我什么都没做,能交待什么?盘盘真的不信我,直接杀了我就是。”
华阳笑:“放心,今日我也没打算让你活着离开,理由我都想好了,你对我意图不轨,被我用匕首刺伤。这样,你猜可有谁会要求我替你偿命?”