江夏捡起贺卡，展开查看，发现这张贺卡和先前佐藤警官给他们看的“死亡预告”一模一样，应该是同一个人送来的。
上一次，可爱的圣诞贺卡中写了“红胡子的圣诞老人”会在这次演出中杀人。
而这一次，贺卡上的留言则是：
[12点的钟声结束之时
我的影子将在井中出现。
——红胡子的圣诞老人]
“水井？”
江夏走到窗边，往下看了一眼，看到院子里有一口宽敞的枯井——这应该是附近唯一一口井，也是贺卡里标明的地点。
而现在时间则是11点五十多，很快就要到贺卡所说的12点了。
“大晚上的，这么冷还要把人叫出去。”江夏看着外面被雪覆盖的院子，颇为不满。
不过一个侦探，显然不该计较这种小事。他想了想，拿过外套出门。
走到楼梯口，正好看到佐藤警官也半夜没睡觉，而是对着两个自动贩卖机，正在沉思。
江夏打了个招呼：“怎么了？”
“嗯？”佐藤美和子回过神，指了指卖便当的那台机器，“这种A套餐卖的也太快了，下楼前我看到还有三四份，本来想等回来的时候买一份改善口味，现在一看居然已经没了——这餐厅明明管饭，到底是谁买便当买得这么勤啊。”
江夏想起了鬼鬼祟祟的临时工三人组：“可能是有人担心厨师往饭菜里下毒。”
佐藤警官抱着刚买的热咖啡，乐了：“这年头的被害妄想症真是越来越多了。”
顿了顿，她看到江夏的打扮，觉得不对：“你要出门？”
江夏点了点头。
佐藤警官顿时蹙眉：“这种时候你还敢一个人乱跑？别忘了那个剧本家就是半夜莫名其妙溜出门，然后被人杀了。”
江夏取出贺卡：“有人给我发了邀请函。”
佐藤美和子一看那个眼熟的贺卡，表情就变了：“‘红胡子的圣诞老人’？！这么危险的事，你居然想自己一个人悄悄去——还好被我看到了，下次再有这种事，一定要记得叫我一起。”
……
队伍里就这么多出一个人。
而当走到1楼大厅时，江夏忽有所觉。
转头一看，就看到一只单人沙发摆在奇怪的角度，而一个黑衣壮汉正坐在沙发里，面沉如铁，锐利的目光扫视着来来往往的人，好像每一个人在他眼中都是潜在的犯人。
“猪冢先生？”江夏走了过去，“你怎么在这坐着。”
“……”猪冢三郎，“这场戏剧给了我很多感触，我睡不着觉，在这思考一下人生。”
江夏：“……”还挺文艺，只是你的表情和这台词不太匹配。
不过这不是什么问题，他热情邀请道：“我正打算去破案，你要一起吗？”
猪冢三郎打了个激灵：“再见，一路走好。”
江夏好似不解地看了他一眼，点点头，转身走了。
他背后，猪冢三郎劈咔推了一下墨镜：“……”这个时间突然出门，难道今晚的舞台主角是江夏？
……妙啊！和这个侦探比起来，自己绝对是一盘可有可无的小菜。
猪冢三郎心里，安全感剧增。
不过很快他又想起什么，目光复杂地看了一眼手机：“……”距离自己回复桥本摩耶消息，已经过去好久了，怎么现在还是没有回音？
难道自己的两个同伴也被拉去开演了？
的确，想对付江夏这种侦探，没两把刷子可是不够看的。或许用不了多久就会有警车赶到，把桥本摩耶和黑泽和马这两个谋害侦探的恶徒押送警察局，然后途中两颗子弹远远飞来……
想到这，猪冢三郎忽然陷入沉思。
——届时两个同伴都被当做风险因素清理了，那自己呢？会不会被顺便一起干掉？
……要不趁警察没来，他还是跑吧。
……不对，他现在头顶有监控，有着坚硬如铁的不在场证明！待在这里不动，事后只要他坚持，就不会被警方强行带走。相反，如果一念之差，这时候跑了，或者接受江夏刚才的邀请跟他走了，反倒才会遭遇不好的事！
猪冢三郎：“……”真是太可怕了，自从遇到那个东西之后，每一步都有陷阱，“活下来”这么简单的事，居然如此艰难。
经历了一通极其激烈的思想斗争，设想了一堆或莽撞或谨慎到极致的方案，猪冢三郎终于还是做出了决定。
他缓缓靠回椅背，打算以不变应万变。
……
鬼们看着猪冢三郎坐直又瘫倒，瘫倒又坐直，虽然对这个人类的行为相当疑惑，但既然有杀气，鬼们决定大度一点，不去管那么多。
江夏路过猪冢三郎，拿了几缕不咸不淡的白开水甜杀气，还算满意地离开了——这一趟出门挨冻，总算是有了一点收获。
……
接下来就没再遇到其他人了，江夏和佐藤美和子走出旅馆大门，踩着嘎吱嘎吱的积雪，来到了院中的那一口井边。
佐藤美和子打着手电，小心往下照了照。本以为会看到尸体或者其他和案件相关的东西，然而里面只是一片落了积雪的杂草，看上去没有太多异常。
“说好的零点来井中看他的影子呢？现在时间都过了，还是毫无异状。这家伙给你送贺卡，该不会只是为了调虎离山吧。”佐藤美和子收回手电，狐疑地望着四周，“把你引开，然后在旅店里胡作非为？”
“应该不是。”江夏拢了拢衣领，“离得这么近，真有什么事，没两分钟就跑回去了。”
“也对……”佐藤美和子于是茫然了，“所以‘红胡子的圣诞老人’只是单纯的迟到了？”
这时，江夏的手机忽然响了。来电显示是未知电话。
江夏顺手接了起来，他平时没少跟各路人交换联系方式，发出去的名片堆起来恐怕比柯南都高。
因此越是未知来电，他反倒接的越快：“你好，我是江夏，有委托可以直接上门，或者给安室侦探事务所的邮箱留言，邮箱地址我写在名片上了，网上也能直接搜到。”
“……”
电话中沉默了一会儿，过了好几秒，才传来一道被变声器改变了的声音。
来电人努力用恐怖扭曲的尖笑，把跑偏的氛围扳回正轨：“久等了啊，名侦探。”
(本章完)
