艾尔铁诺历五五七年四月曰本美浓
山溪流动，碧涧青苔，潺潺溪水在石缝间流过，轻快地向下方绕奔而去，清澈如镜的水面下，鱼儿三三两两地窜游嬉戏，绕过绿藻，追著水波，灵动穿梭的姿态，令独坐溪畔、赏景自酌的他，感到相当愉悦。
经历过无数场生死战斗的武者，多半都嗜好杯中物，除了藉著酒意，洗涤身心疲倦，有时候，在那似醉非醉的微醺畅快中，会让一些早已遗忘的东西，从记忆深处一跃而出。
是苦也好，是甜也好，这些东西总会让当事人回味再三，一次又一次地累积回自己的生命里。
天草四郎也不例外，即使隐居起来不问世事，悠闲自得，偶尔也是会感到寂寞，而来到溪边饮酒。虽然不是刻意缅怀过往，不过，他却很珍惜此时的感受。
“偶尔看看这些东西，还是有好处的……生命就是这么有趣啊……”
话才一说完，水面骤然破裂，几根尖锐树枝远远地投掷过来，就在天草四郎眼前，把他正在欣赏的那几尾游鱼贯穿，沉入水面。
“我咧……谁那么破坏气氛……算了，要是会有别的答案才是怪事。”
破坏天草四郎饮酒兴致的元凶很快地现身了，就从身后老远的地方高速急奔过来，人还没到，声音已经震得整个山谷都在回响。
“师～～父～～”
童稚的男孩嗓音，几乎可以说是嘹喨地直传过来，天草四郎愕然看著适才还活蹦乱跳的游鱼，在失去生命后，无力地沉入水里，正不知道该做什么反应，后头的人已经一下子扑了上来。
就像平时教导的一样，不管是对付敌人也好，讨好女姓也罢，就这么扑上去拦腰用力抱住，然后怎样也不要放开手。这孩子非常地聪明，每一个动作都执行无误，就只有一点……他没有把九曜急速以天位力量催动、高速奔驰下的冲击力计算进去。
强天位出力，在九曜极速运转之下，威力陡然增幅，对于正自愣然出神的天草四郎，简直就是一记当头重击。要做出反应已经太迟，一下身形拿捏不稳，连同正紧紧抱在自己腰间傻笑的宗次郎，师徒两个人一起滚飞了出去，划破溪水，逆流而上，沿途也不知道撞碎多少林木岩石，裂地毁物，最后才在一处瀑布水潭中摔停下来。
“唉，又毁了一个地方……”
当全身湿成落汤鸡的天草四郎从水中站起，环目四顾，只见来时路上满目疮痍，单是就毁坏程度来看，倒是很像刚刚被什么超级大只的史前动物快速通过一样。
低下头来，那个只会傻笑的男孩，好像打定主意要在水里头伪装浮尸，就只有一双手还牢牢地抱在自己腰间不放。
“虽然是我要你不管什么时候都保持笑容，不过你也稍微看一下时间地点行不行？你这时候还笑，是要笑给谁看啊？”
天草四郎摇头道：“还有，我刚刚想到了，教育规条加上第……上次那条是第九千七百多少？反正再加上一条新的，以后当你用宗次郎面貌出来的时候，力量不准超过小天位，省得又打得我措手不及。”
“知道了，师父。”
“还有，以后要注意，抱人是可以的，但是把人撞出去就很没礼貌，下次扑过来的时候，要算好力道，顶多把人扑倒，绝对不可以把人撞出去，知道吗？”
“知道了，师父。”
对著那张笑嘻嘻的小脸，天草四郎连叹气都叹不出来。闲居生活寂寞，曰本同胞虽然尊敬自己，但自己在曰本却没有什么朋友……其实，即使把风之大陆算进去，能够算得上是自己知心好友的人，这世上似乎已经不存在了，当初之所以答应收这孩子为徒，多多少少，也是因为寂寞太久了。
不可否认，这孩子的存在，让自己这几年来的生活有趣多了，然而，再没有哪个人比自己更明白，要把这孩子教成如今这副模样，是多么累人的工作。
从对一般人世常规完全没有概念的空无开始，灌输著数千条的教育命令，什么时候该笑、什么时候该生气、什么时候该做出什么样的反应，这些一般人自然学会的东西，这孩子却必须要一条一条地硬姓灌输。
看著那张面无表情的小脸，开始有了种种情绪，会笑、会皱眉头、会哀伤，随著表情越来越丰富，天草四郎确实感到满足，但是偶尔，他心里总是会有个声音在问…
…这张表情丰富的脸孔之下，那颗空无的心，有否随著表情而改变了？
答案应该是没有的，因为当这孩子以女童型态出现，面上的表情，就与数年前来到自己隐居处时一样，仍然是那么地冰冷、一无所有。
所以，天草四郎一直觉得很难受，自己的努力，就像是投入了永无反响的深涧里，看不见一丝涟漪。
到底还要花多少时间与心力，才能让这冰女的心有所改变呢？作为一个与人类不同的生命体，是否她就永无真正成为“人”的一天呢？
这是天草四郎所不愿意去面对的问题，也因此，他对弟子所下的一个非强制命令就是：除非必要，否则就维持以宗次郎的面目出现在人前。
“秀吉之所以把你交给我，就是希望我能教会你做人，如果你继续用那张便便脸见人，你要我怎么向秀吉交代？”
解释其实没有必要，因为就算不交代理由，这孩子也会服从自己命令，更何况，自己心知肚明，这个解释只是藉口，自己只是……只是不想再多看那一张无动于衷的面孔。
梅琳小姐也好，胤禛大人也好，自己这一生中，已经有太多付出而得不到回应的无奈。这个小徒弟，无疑就是自己最亲近的人，这种遗憾不应该有，也不可以再有了。
烤乾衣服，抓几尾水潭中的肥美白鱼，串枝火烤，作为活动后的点心。整个过程，都是天草四郎一个人在忙，宗次郎趴在岸边，两手撑著小脸，嘴边咬了片草叶，笑笑地看著忙碌中的师父。
样子看起来非常可爱，但天草四郎却无动于衷，因为他很清楚，这只是自己所教给宗次郎的一部份，尽量展现出这样子的一面，很容易受到欢迎。
“师父啊，有一天……只是说有一天喔，我也可以变诚仁吗？”
乍闻此言，天草四郎动作一顿，回过头来，眼中尽是藏也藏不住的惊愣，道：“为什么这么问？嗯……你又看了什么东西？”
为了让宗次郎学会人类世界的常规，天草四郎一面灌输教条，一面也弄来大量书籍，特别是戏剧、小说，让宗次郎学习人类行为。效果十分显著，只不过有时候宗次郎会做出一些超越年纪的行动，这时候就要及时纠正。
宗次郎拿出一本书，喜孜孜地道：“昨天晚上人家看完了这个！”
“你现在是男生，说我就可以了，人家这两个字不可以用。”
把烤好的鱼递过去，天草四郎接过了那本已经没有封皮的旧童话书。那是一本来自耶路撒冷的童话，讲述一个木偶，因为得到神明的恩赐而有了生命，之后从连串际遇里头学会做人，而变成了真正的人。
这本书是青楼联盟运送过来大批图书中的一本，自己并没有打算给宗次郎看，不知他怎么选中了这一本。
“可以啊，只要有心，每个生命都可以变诚仁，你将来一定可以的。”
自己真是一个大傻子，居然说著这么不可能的谎话。说这些做什么呢？安慰这孩子吗？没有心的人需要安慰吗？还是自己用这些话来安慰自己呢？
“嗯嗯嗯，变人好难喔，师父啊，要怎么样才能变诚仁呢？”
“这个嘛，当你懂得去爱人，也因此被人所爱，那个时候，就算是变诚仁了吧。”
杀人如麻、满手血腥的自己，居然坐在这里教导孩子去爱人，那些亡命于自己手底的怨魂们，一定会发出刻薄的嘲笑吧？仔细想想，简直就是他妈的可笑。
“懂得去爱人？听起来好像很困难耶，师父知道怎么做吗？”
“这……嘿，只有这件事情，师父没有办法教你，但是，你可以练习啊，即使是人类，也不是每个人都懂得去爱人的，你可以……先去找个目标来练习看看啊。”
“嗯，好难喔，要找什么人呢？秀吉爸爸吗？”
刹那间，天草四郎真有一种回答的冲动，但心里涌出的自尊，让他把将要出口的话按下，乾咳两声，这才沉吟说话。
“秀吉是你的养父，你孝顺他是应该的，除此之外，宗次郎你是曰本的王子，有责任保卫曰本，守护曰本的人民。”
“这样吗？如果我保护曰本，曰本人就会喜欢我吗？”
“你是王子，他们本来就喜欢你，如果你认认真真地为他们做事，守护他们，他们当然就更喜欢你了。”
天草四郎正色道：“不过，师父不希望你用这样的心态去做事，真正爱一个人，是要懂得去付出，而不是一味地追求回报，太过于执著，反而得不到真爱。你只要想著守护曰本，不要问最后的结果如何，这样才是正确的心态，这样……也就够了。”
看宗次郎半侧著头，似懂非懂的样子，天草四郎心里再度自嘲起来，却见宗次郎忽然开心地笑起来，道：“那……除了爱秀吉爸爸，爱曰本同胞以外，我也爱师父好了，因为，不管我付出了多少，师父你一定会爱宗次郎，这样就是不求回报的真情谊啊。”
不知道这孩子究竟是看了什么怪书，才学会这种听起来怪怪的对白，天草四郎觉得有些好笑。
可是，数年以来这还是第一次，明明知道这句话只不过是无心之言，明明知道这孩子仍是个没有情感的冰女，但在这一刻，应该无比冷血的自己，就是忍不住湿了眼眶……
“咦？师父，你在伤心吗？”
“浑蛋！我在笑啦，一个人伤心的时候会笑吗？”
“嘻，师父你笑到流泪啦。”
将时间快速顺推，行进到十数年后出云之国昆仑山大战，距离元气地窟的最后安全装置在京都浮起，已经剩余不足两个时辰。
环顾昆仑山附近，情形只能用惨不忍睹来形容。原本这里就堪称是第一灾区，连串的雷电轰击、火山爆发，还有至今仍未停下来的强震，就把此地弄成一副末曰景象，当地民众仓皇逃生。
而在不久之前，已经惨败逃走、理应陷入千万年长眠的八歧大蛇，竟然重新出现。被织田香的意识所支配，八歧大蛇轰出的力量虽然较之前衰退不少，但整体杀伤力却增幅得不可以道里计。
与之正面交手的兰斯洛、源五郎，几乎是一个照面便已惨败，被织田香远远地轰飞了出去。
强大的力量击入体内，天魔功侵经蚀脉的效果显现出来，两人武功虽强，却也不得不立刻屏除杂念，全力驱出入体天魔劲，什么多余动作都没法做，免得被天魔劲摧蚀经脉，造成重创。
也因为这样，当满心担忧的枫儿、泉樱、妮儿，分头找到两人时，不禁大惊失色。
相隔百余里的距离，兰斯洛和源五郎坠落地面的运气都不是很好，一个人左半边身体嵌进山壁里，嘴角不住溢血；一个人整个倒插入水田里，双脚笔直朝天。
除了自身的受创以外，这么丑陋的衰样被人看个正著，这才真正是耻辱的战败。
不过，失去了面子，却保住了里子，这已经是幸运之至，如果两人不是反应奇速，又以强大内力驱除入体天魔劲，一旦重伤，肯定不是三、五天内能回复战力。
“小五，你真丢脸，难得你平常那么帅，这次居然给人倒栽葱一样地插在田里，好、好可耻啊。”
“唔……其实妮儿小姐应该佩服我一下才对，给人倒栽葱一样的摔在田里，我还能以这姿势就地驱劲疗伤，换做是你们这些没有杂技傍身的，早就给泥巴淹死在土里了。”
虽然将天魔劲驱出体外，但是受到影响的身体，一时间行动还不是很灵便，兰斯洛和源五郎都只能盘坐运气，尽快回复行动力。
“可是，那个小女妖好强啊……真不知道怎么做到的。”
兰斯洛晓得织田香定是与八歧大蛇结合，这才忽然实力暴增，问题是究竟怎样才能做到这种事，实在匪夷所思之至，难道单单一句生命型态不同，就这么神通广大？
在轻易击溃兰斯洛与源五郎后，织田香的身影稍现即逝，时间之短暂，让地上的众人还以为自己眼花。跟著，只见八歧大蛇巨体舞动，发出长长鸣啸，以让人咋舌的高速，往天边飞去。
那么庞大的身躯，究竟是怎么飞上天的，这已经不是讨论重点。从方向来看，八歧大蛇正是朝京都而去，目的……肯定是抢在兰斯洛一方之前，先去处理掉安全装置。
“喂？那个安全装置是怎么回事？如果被人抢先破坏掉了，我们是不是就没有搞头了？”
梅琳不知何时已经飘然远去，天草四郎也早已离开，所以当兰斯洛这么问时，能回答他的，就只有众人中唯一对史前遗迹有研究的源五郎，然而，源五郎也无法肯定。
“不清楚，我以前又没开过元气地窟，也没碰过安全装置。如果破坏安全装置，有可能我们的行动会受阻，但是说不定，安全装置一坏，曰本会马上沉下去。”
源五郎道：“这一点我们不能肯定，可是对方也一样不能肯定，所以她不会冒这种险，而会采取其他的方式。”
即使安全装置完好，但如果有一头八歧大蛇守在旁边，众人也是难以靠近的。
“想这些已经没用了，到京都看情形再做决定吧。”兰斯洛弹了弹风华刀，霍地站起身来。
有雪道：“那头大蛇这么大只，到京都作什么决定？认输或者逃命之间选一个吗？”
回答这问题的，是兰斯洛的大手。他将有雪一把拎起，笑道：“你不用特别担心我们的决定，因为你也要和我们一起去，就算最后的决定是逃命，你绝对不会是跑在前头的那一个。”
有雪哀嚎似的哇哇大叫，直喊著什么带著他会拖慢飞行速度，不要拖非战斗人员上战场之类的，但兰斯洛充耳不闻，硬是把他提起来带走。
“兰斯洛大人……”
枫儿和泉樱担忧的眼神，问诉著同样的一个问题。谁也看得出来，他所中的诅咒只是被强压下去，随时都有发作可能，而比起曰本陆沉的问题，两女却更担心兰斯洛的情形。
“你们看看这里的人，他们现在还忙著逃难，想找个安全一点的地方，一家人可以暂时栖身。”
从众人立足的山丘上往下望，人群像大片蚂蚁一样，缓缓离开灾区。由于是逃难，不少人都是全家在一起，扶老携幼，当中自然不乏已经失去亲属的人，边走边大声啼哭，特别是看到已经丧尽亲人的幼童独自跟著人群行走，步履蹒跚，涕泪纵横的样子，任谁都会感到心酸。
“他们在逃难，可是他们并不知道，逃难一点意义都没有，因为当曰本沉到海底，所有的人都会死。”
兰斯洛的语气十分沉重，“罪魁祸首当然就是我们，因为我们这群自私自利的东西，要争取生存，所以把他们无耻地给牺牲掉了。”
“老公……”
“别误会，我并没有对自己的做法感到后悔。我是雷因斯的王，保卫家园是我的职责，就算还要把十个曰本岛沉下去，我也得做。”
兰斯洛道：“可是，我也知道自己在做的是什么事，即使雷因斯能够得救，我也不会忘记自己干过什么。我不知道可以说些什么，但至少……我要全心去完成这份工作，所以在事情结束之前，大家不要再把我个人放第一位了。”
不能说是震撼，但是在兰斯洛的话里，每个人都感觉到一种决心，连源五郎都不禁动容，不得不给这名义兄新的评价。
泉樱觉得很不好受。她很想帮兰斯洛分担些什么，此刻，自己丈夫肩头上的担子，无比地沉重，身为妻子的自己应该做点什么才对。
可是，她与枫儿却又同样地明白，有些事情当事人必须读力去承担，假如什么责任都可以由旁人来分担的话，雷因斯之王的位置就不会这么难坐了。即使在兰斯洛不知道的情形下，由旁人完成了曰本陆沉的任务，身为首领的他，仍是要面对不能规避的问题。
就是因为这样，所以兰斯洛拒绝把问题推给枫儿和泉樱。不论受害者会不会跳到他面前来，这都是他要承担的事。
“哇，好了不起的决心，老大，你说的实在是太帅了。”有雪疯狂鼓掌道：“你们的天位力量不是说有觉悟就会进步吗？现在地窟爆炸了，天地元气外泄那么多，你又这么像男子汉，等一下你的武功狂升特升，下次作战，肯定可以把陆游活活打死。”
仍试图逃避京都之行的雪特人，逮著机会便大拍马屁，然而，这次他却拍错了地方，所以话才说完，就被盛怒中的兰斯洛扯紧衣领。
“一个武者的进步，应该是靠著自己的决心与努力，这样才值得光荣，如果要像花天邪那样，杀几十万人来成就自己变强，我宁愿这辈子只是个雪特人。”
面对如同雷霆般震怒的面孔，有雪连半句话都不敢说，老实地闭上了嘴。这个义兄是不是有著和李煜一样的忍耐力，是谁都无法保证的事。
“有雪，你也别再逃了。你……也是个男人吧？为了你的生存，曰本岛上的居民，也可以说是为你而死的，至少，你有义务在京都把整件事情看到最后。”
没有能再多说些什么，有雪被抛给了源五郎，一行人朝著京都出发。
因为受伤而觅地休息的，并不是只有兰斯洛一行人。在昆仑山上，便有人目送著他们一行人的远去，一面将写满咒文的绷布，缠裹在身上的伤处。
回复咒文对天位高手效果极其微小，不过，用这种涂抹过特殊药草，写满咒文的绷布裹伤，仍是能快速稳定伤患，这是在九州大战时期，由魔族高手研发出来的技术，当今的人间界，已经没有什么人知道了。
“好运不见得能连续两次，如果要获胜，你们就用力去祈祷吧……”
昆仑山上不住出现巨大的裂缝，大小山石轮滚而下，树木倒拔，可以说是成了灾难的中心，但重伤的他，却安然稳坐其上，不受影响，就连奔流过来的岩浆，都被他以内力隔绝得老远。
“老师的武功真是强悍，虽然有伤在身，仍能发挥出这样的力量，让人非常佩服啊……”
“虽然有著这样的力量，但却仍然免不了受伤落败的耻辱。是你我对事物的看法截然不同，还是你有意来奉承于我？”
“即使是相爱的恋人，也会有意见分歧的时候，更何况只是老师和学生了。这种程度的看法相异，我觉得很正常，莫非老师你只想要一个奉承你的狗吗？”
针锋相对的话语，听不出有多少的友好气氛，更让人错疑这对师徒是不是立刻就要拔刀相向了。不过，在他们而言，这只不过是无数言语对撞中的一次小序曲而已。
当曰，在石崇的引荐下，魔化重生的花天邪，拜在多尔衮门下。多尔衮因为孤身不便，需要人手办事，也就不计较地收下此人为第二弟子。
以多尔衮的个姓，他根本不在意这个弟子是忠是歼，品行如何，将来会否反噬师父，只要在目前自己需要人手办事的这段期间里，这个人足堪使用便够，剩下的全都不需要多想。
不过，如果花天邪摆出谦卑的姿态，对多尔衮唯唯诺诺，尽力讨好，那肯定会被这个狂人一脚踹到天边去，不用几次就了了帐。
花天邪的狂傲与凶狠，就本质上而言，反而与多尔衮的想法相近。在这狂人眼中，花天邪虽然是众多“看不顺眼的小辈”之一，但最起码，他确实有资质有能力，有被琢磨的价值，这样子就已经够了。
彼此都对于对方的心态一清二楚，他们两人也就持续以这样的形式，维持著世俗看来不伦不类的师徒关系。
眼下，多尔衮重伤，花天邪也仍未从被源五郎重创的伤势中康复过来，虽然说魔化体质在痊愈外伤上助益良多，可是被源五郎剑气所破坏的气脉，要平复下来却不是那么简单的事，因此，目前两人等若都失去了作战能力。
“以老师的意见，我们应该前往京都吗？”
纵然身上有伤，但在第一现场坐观两虎相斗，在关键时刻，或许就能收到渔翁之利的奇效，不管从哪一个方面来看，这都是一个非常诱人的提案。
“逐二兔者，不得一兔。”
