人一旦上了岁数，就会常常回忆起过去。忍者也是一样。
嗒。醉眼拿起香车的棋子直走三步。他想起了自己教导弟子下将棋时的事情，那时粉碎还没有得到忍名，只取了个“吾郎”的名字叫着。
“这是香车的棋子。只能向前，不能退后，是枪一样的棋子。”
“怒怒怒！下棋有什么用！”
“能让你维持冷静。心如止水，方能明察秋毫。”
那是多少年前的事情，实际记不太清了。与他对弈的是淤秽，负责向新人们讲解的是狂火，刚学会识字的吾郎与其他孩子坐在下面。他块头实际过大了，要坐在最后一排。
那应该是他们几人最后一次齐聚。再之后，狂火在激烈争吵后辞职了。淤秽与山崎大人谈了数次，未能成功说服，也就借着“养老退休”的名义离开了。过了几年三村说待不下去了，也离开了苇原城，最后一个老伙计也走了。
“师傅，这可耻的一切是为了谁的利益。零岛的利益？还是武会·军锋的利益？！”
“老友啊。肩膀上的职责，我已无法继续扛着了……我没有办法挺起胸膛在这里站着啊。”
“醉眼=san，感谢您这么多年的照顾。我……苇原变得陌生……我不敢继续待下去了。”
熟悉的老面孔们逐渐从生活中消失，新的面孔也在成长中变化。吾郎一天天成长，学会了将棋与茶道、习得了空手道、在忍军的大学拿到了文凭，成为了粉碎……
一批新人成长为了中坚力量，新的徒弟又来了。这批孩子中最有天赋的是山田。正因如此才不能表现出偏爱，要在冰冷、紧张的环境中随时自省，才能成长为无情的忍者……
“……”
老忍者端起茶杯。当回忆中出现的都是年轻人们的面孔，而非自己的过往时，才真正深刻地理解到了这点。上年纪了。老了。
女孩的声音传入耳中。“醉眼=san？”坐在他对面的时雨灵寺已下完了。他打量着棋盘，放下茶杯。“聪慧的一手，是我输了。”“好呀！赢啦！”女孩在坐垫上鼓掌直笑，“醉眼=san，我什么时候才能回去工作呢？”
忍者与占卜师所处之地，仍是位于地底电子森林中的静室。时雨灵寺坐于紧急绘制的精度增强阵法中央，这是从数百年前传承至今的古老术法，其效力远远不及时雨研究所的电子阵，但优势在于无需调动所有精神力，因而使用者能保持常人的活动能力。
在昨天深夜的反·占卜干扰后，意外故障的电子阵无奈停机检修了。负责参与设计的西朗·电子社核心技术员有着闪闪发亮的头皮，与人到中年发丝仍很浓密的时雨研究所所长半夜起床后脸色像被诅咒了一样糟糕一起熬夜检修到了现在。
“我x死虚光之龙的x！”
从深处不时发出的咒骂声来看，维修进度不能算理想。
“现在是休假时间。恢复工作的时间会另行通知的。”
“我想工作的说。”灵寺看上去非常困扰，“不工作的话就没有意义的说。”
时雨研究所的洗脑技术实际高超。醉眼一遍遍在心里重复赞叹技术的话语，用于压抑自己的感情。他们做出了用于护国的成果，就要合理运用。否则之前的一切付出与死亡都失去了意义。忍者是不能往回看的。
“那么你现在的工作是休假。”
醉眼吩咐一旁的震惊大将来教导时雨灵寺如何休假，自己则走进了阵法深处。时雨亘弥骂骂咧咧地走出来，将他不认识的工具往地上一摔。
“得做全面系统升级，三天之内好不了。”
“您辛苦了，时雨大人。”醉眼一板一眼地问道，“冒昧请问您的看法？”
“你指望我一个明晰法使给你这个显现巅峰提建议？”时雨亘弥在白西装上蹭着手上的灰，毫无礼节地将手拍向老忍者的肩膀。“我的看法是——”
咔吧。唐突出现的声音打断了时雨亘弥的发言，听上去像是关节滑脱、骨折与血肉融化夹杂在一起的声响。时雨亘弥的右臂整根掉了下来，在地上融化成一地恶臭的黑水。
这不是老忍者的报复，醉眼拥有在眨眼间将对方的手臂斩断的力量，但他不会这样做。**消融化水，是被诅咒后的常见表现。
“草，这具身体也快到活动极限了。”时雨亘弥满不在乎地甩着空荡荡的袖管，“我得去换个新身体了——刚刚说到哪来着？”
“您的看法。”
“啊，我的看法。有那个超级黑客在靠科技手段没可能查出他们的行踪，占卜也没戏了。要么听我的提前举办祸神祭，要么大家手拉手一块等死！”
时雨亘弥轻快地说着。明明在数秒钟前损失了一部分的**，现在的局势对他自己也极为不利，他却像对这一切全不在乎。
“你更喜欢后一种结果吧，醉眼？”他在走过忍者身旁时轻笑，“反正你早就盼望着我去死了，不是吗？”
忍者深深低头。“绝无此事。”
“哈哈哈哈！终一，走了！”
守望在入口处的时雨终一走来了。这个谜一样的实验体究竟拥有什么样的力量，到目前为止也仅有位于武会·军锋最高位的三人才知晓。时雨终一用唇语替父亲的失礼道歉，而后用正常的音量说：“需要我扶您吗，父亲。”
“你知道有眼力见的孩子在这时会做什么吗？”
“我不知道。”
“会直接上来扶我。”
时雨终一认真地点头，又问道：“所以您是否需要？”
他名义上的父亲使劲翻着白眼，看上去对他已经完全绝望。
“是的，没错，肯定的，我需要，你这白痴。”
“了解了。”
时雨研究所的父子二人离开了。醉眼是极擅长分辨情绪的灵相法使，即使如此，他也未能明确那男人话语中的真意。他究竟是真对这“最后的实验体”倾注了爱与亲情，还是仍把他当做与过去那些孩子一样的道具？
多么可怕的男人啊……
醉眼回到棋盘前，震惊大将正尝试教时雨灵寺玩手机游戏，效果不佳。等之后要再次敲打他们了，不能将时间浪费在这种电子消费陷阱上。
现在占卜手段与监控都行不通，或许得试试十几年前的老办法……老忍者正整理思路，震惊大将突然震惊地抬头，用他一贯的大嗓门说道：“报告！紧急联络，发信人是粉碎=san！”
醉眼背在身后的手一下子握紧了。他的话语听上去依然古井无波：“状况汇报。”
“了解！”忍者紧张地调整着联络终端，“粉碎=san声称他遭遇了实际复杂的突发事件，具体等回苇原城与您详谈……三人都平安无事！似乎是重伤后被黑医·三村救了！”
“粉碎=san手中极可能有机密情报。震惊大将=san，接应的工作就交给你了。”
“了解！”
震惊大将利索地出发。老忍者在棋盘边坐下，微微闭目。
太好了。
时雨灵寺很快将棋子摆好。“醉眼=san，可以再下一局吗？”
“允许。”
这一局，醉眼很轻松就取胜了。
·
午饭时间过后。
在手袋区榻榻米·大街的角落，有一家夹在酒吧与榻榻米商店中间的小型空手道道场。这附近的监控手段均经过高妙的特殊处理，是醉眼个人经营的秘密基地。
醉眼正坐在道场中心听取三人的汇报。前来的人数过多，就不适宜用茶室了。粉碎、自害、控制者，三人依次汇报状况，没有一丝保留。
“……”
纯净的所作所为、入侵者的实力、时雨怜一到来、还有祸军计划隐藏的真相。一连串冲击性的事实，让身经百战的老忍者也不由得长久思索。
“纯净=san及其下属清洁部队的走向，你们实际并不清楚。”醉眼平淡地说道，“前往库库·机里镇寻求黑医治疗，是自害=san在重伤且与救援失联的不利境地下做出的状况判断。”
“了解。”
祸神忍者……合一后的忍者……
“暂定称为祸神忍者的实验体，除了异于常人的外表外，还拥有什么样的特征。”醉眼注意到控制者欲言又止，“说吧，控制者=san。没有证据的猜测也可以，这里不是警察局。”
“是的！”控制者紧紧抓着裤子，“尖耳、绿螳螂与猎狐都是我的同期。我尝试问了几件集中训练时期的事情，他们全都记不清楚了。家人、朋友、以前的人际关系，这些事情虽然还记得，但印象都很淡薄……像是另一个人在用他们的身体一样。”控制者低声补充，“是在深度催眠状况下盘问的，借助了时雨零的力量，因此有是假情报的可能性。”
“嗯。”醉眼做出代表“无关者退避”的玄奥手势，自害与控制者同时鞠躬，无声退出道场。
两位忍军首领相对而坐。吾郎没说话，只等着他的看法。
可信度实际不高。我亲自坐镇苇原城，没有不发现的理由。醉眼很想将这话说出口，但他的理智克制住了自己的感情。“粉碎=san，我实际没发现过相关的蛛丝马迹，这说不通。”
“师傅，自从你主管危机占卜部门开始，城内的情报网实际就与你脱离关系了！”弟子的话一针见血，“事关零岛的危机预测交由最信任的你来处理，然而真正与我们的生活息息相关的事物却由纯净负责，就算打着势力平衡的幌子，这也是山崎在刻意架空啊！”
“……”
醉眼知道弟子的话是正确的。可他难以相信。寄予厚望的年轻人，被他与老人们教导的新一代，被变成了怪物般的存在……他不想相信。
粉碎轰隆隆地发问：“师傅，之后怎么办？”
“先休息，状态恢复重点。”醉眼低目，“我会亲自向山崎大人确认，而后决断。”
·
漆黑的豪华轿车在手袋区边缘的下料·街行驶。这里已经远离苇原城的中心了，高耸的红塔与绚丽的高楼像远方的画般遥不可及。粗劣的楼房像积木一样堆叠，不知转了几手的车子在道路两旁歪歪斜斜地停着，有难言之隐的女人们穿着外表华丽的衣服，在粉红色的霓虹灯前扮做花魁揽客。
外表光鲜亮丽，内里污浊不堪，这正是苇原、乃至零岛的写照。宣传手册上用优雅文字宣扬的传统风范跑去哪了？巨联合们宣扬的高科技、高福利社会又体现在何处？在苇原市中心从容生活的人生赢家们，尚要因可怕的职场压力而得上复杂的职业病；在这小街巷混日子的平民们则忧愁下周的伙食；放眼大和岛的各处，再看看那些无人在意的破旧城镇……
没有人活得快乐。
醉眼身为忍者的本能告诉他，现在应当集中精力思索对抗反·占卜的手段。可弟子们的经历与他们带来的情报，让他的心疲惫了。醉眼看到前方有家小便利店。
“控制者=san，为我买一瓶酒。”
“十分乐意！”
轿车在便利店边停下。年轻的忍者谨慎发问：“请问您要？”
“随便买一瓶吧。”“了解！”
控制者摘下面甲，以常人的打扮走进便利店。老忍者借此机会沉湎于回忆中。
是从什么时候开始走错了路？过去的苇原城还不是这番模样。
应当是上个世纪最后的几年吧……
秘密战争。现在的世人如此称呼上世纪最后的十年，而那是极为贴切的称呼。
那段时间，战争实际上已开始了。永光与乌斯特斯的存在将世界残酷地分为了两极。思想、起源、政治形态与生活方式……在各方面都全然不同的两个庞然大物又在领土上接壤，不断膨胀的实力与矛盾的扩大化，让战争成为了日程表上的预定事项。连续数年都没有大规模的祸神降临，阻碍战争的最后一道防线也被忽视了。
冲突日益激烈，巨物们的行动影响着全球，核武器的实验正式成功后，空气中的硝烟味简直连孩子都能闻到。遥远的莫顿王国能凭借里世界的雄厚实力稳居中立，但那不适用于零岛。帝国、还是合众国，所有人都必须做出选择。
军备以堪称疯狂的速度更替，每个月都有在过去看来匪夷所思的计划得到认可，并快速投入实行。没有硝烟的战争将里世界也卷了进去，无常法使们秉持千年的避世传统被打破了，所有国家都需要更多，更强的无常法使……永光的太学、乌斯特斯的超级特工、莫顿的圣剑骑士团……所有国家都在行动……
巨联合、武会·军锋、还有被拉来的神官们，零岛的大人物们每天都在激烈争吵，所有人都认可一个前提：零岛不可能独立于将发生的战争，必须要有属于自己的创界强者！
年轻的时雨亘弥走进了大家的视线。在动荡的时期，他用匪夷所思的手腕继承了父亲的企业，成为了会议中最年轻的一人。时雨计划被反复讨论……各国的计划成果沿着秘密的渠道传送……年轻的创界强者令老人们心急如焚……
雪上加霜的是，比战争更可怕的灾难出现了。名为赤法师的邪祟在琼戈岛降临。讨伐队全灭，武会元气大伤，不得已接受了祸鬼首领的投诚……流武替代逝去的坂田成为了新的会长……终于所有人都下定了决心，在异国财阀的支持下，时雨计划通过了。
结果在新世纪到来的那天，苍穹之灾降临了。龙种的出现让所有国家恢复了理智，秘密战争结束了，结束得轻描淡写，让零岛来不及反应，迟迟不敢相信。
战争结束了。而进展顺利的计划呢？事到如今还能放弃吗？
多么可笑啊。他也是决策者之一。那时谁能想到时雨亘弥会采取那般无底线的手段？不，这是开脱，在听到计划描述时就应该有所觉悟了。事到如今还在后悔，真正没有觉悟的不是他吗……
“aieeee……有没有人！请救救我！！”
从肮脏小巷里传出的呼救声让老人摆脱了回忆。是郊区常有的暴力事件，他见得多了。“乖乖听话会给你钱的。”“我不是花魁……求求你！”“吵死了！”另一个男人的声音，然后是响亮的巴掌声。“老子管你是谁。老子可是忍者！看我吸你的血！”
控制者打开车门，恭敬地将酒瓶奉上。是菊正宗，便宜的清酒。“醉眼=san……”控制者坐在驾驶座上，手微微颤抖，想鼓起勇气说什么。
“打昏后摘下面甲。”“了解！”
带着年轻人特有的冲劲，他像个热血上头的正义青年一样冲出去了，哪看得出一点忍者该有的模样。“咿呀！”“咕哇！”“咿呀！“咕哇！”
实际是三下忍者，不到一分钟一切都结束了。女子带着哭腔的道歉声，然后是控制者按照忍者手册上的教导发挥的话术，最后他带着两个被打昏的忍者来了。
“在这里，醉眼=san。”
老忍者出车门。被打昏的忍者们在污水里躺着，面甲下分别是人类男性与蚊子的头。
醉眼拧开酒瓶，喝了一口，吐出醉意弥漫的雾。利用方便的术，他就地对这两人进行审问，结果与控制者说得一模一样……宛如伪装后的个人身份……看不到人类的性质。
“处理掉。”“……了解！”
苇原城少了两个三下忍者。苇原城多了两个烦闷的人。
在零岛以外的地方，人们会说这是巧合。而在零岛，老人们会说这是祸津神的安排。虚光之龙让他看到了这一幕，祂想要暗示的会是什么？
醉眼拧上瓶盖，他不想喝酒了。两个烦闷的人走向车子，发现便利店的店员在车前等着。
“抱歉打搅了，您给的现钞实际太多了。”店员是个戴口罩的中年男人。他摘下帽子，向山田递出几个钢镚。“不好意思麻烦您了！”山田反射性答道，随即皱起眉头。“不……我想我没有多付钱。”
“是这样吗？”山田注意到店员的视线望着他的身后，那是……！
紧接着，年轻的忍者听到老人以一种很陌生的口气说话。那是他过去仅听过一次的，满是怀念意味的话语。
“好久不见了，狂火=san。”
店员拉下口罩，露出忍者的面甲。
“domo，醉眼=san。”曾经的弟子，向分道扬镳的师傅行礼。“您有时间喝一杯吗？”
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